Charlie Chaplin

El hambre como guion cinematográfico

Charlie Chaplin nació en un Londres que olía a carbón y miseria en 1889. Sus padres eran artistas de music-hall que fracasaron rápido. La madre acabó en un psiquiátrico y el padre murió de alcoholismo antes de que el niño cumpliera los doce años.

Aquella infancia de privaciones definió la crudeza de su cine posterior. En 1910 viajó a Estados Unidos con la compañía de vodevil de Fred Karno. No buscaba el arte sino una forma de no volver a dormir en las calles de Lambeth.

Y la apuesta funcionó.

Mack Sennett lo fichó para Keystone Studios en 1913 por 150 dólares a la semana. Durante el rodaje de Mabel’s Strange Predicament en 1914 se puso unos pantalones anchos de Fatty Arbuckle y unos zapatos del número 47 colocados al revés. Chaplin quería un disfraz que fuera una masa de contradicciones.

El personaje era un vagabundo con modales de caballero que conectó con una clase obrera que se veía reflejada en sus desgracias. Chaplin entendió pronto que el dinero real estaba en el control absoluto del proceso. En 1919 fundó United Artists junto a Mary Pickford y Douglas Fairbanks para evitar que los dueños de los cines recortaran sus obras.

Exigía repetir las tomas cientos de veces hasta agotar a los actores por completo.

En el rodaje de The Kid en 1921 llegó a filmar más de 120.000 metros de película para un resultado final de apenas una hora. Era un perfeccionista obsesivo que componía su propia música porque no se fiaba del criterio de los directores de orquesta de la época.

El silencio contra las máquinas

Cuando el cine sonoro llegó en 1927 Chaplin se negó a que su personaje hablara. Sabía que la voz rompería la magia universal de la pantomima que funcionaba igual en Pekín que en Madrid. City Lights en 1931 fue un éxito masivo a pesar de ser una película muda en plena era del sonido sincronizado.

Pero el mundo estaba cambiando demasiado rápido para el viejo estilo de comedia física.

En 1936 estrenó Modern Times como una crítica directa a la industrialización y los sistemas de producción en cadena. Fue la última vez que el público vio al vagabundo en la gran pantalla. La política se metió en su vida de forma inevitable cuando decidió parodiar el ascenso del fascismo en Europa.

The Great Dictator en 1940 supuso su primer filme totalmente hablado. También fue un ataque frontal a Adolf Hitler que le trajo problemas serios con el gobierno estadounidense. El FBI de J. Edgar Hoover empezó a vigilarlo por sus supuestas simpatías comunistas y su negativa a adoptar la nacionalidad americana.

Le prohibieron la entrada en Estados Unidos en 1952 aprovechando un viaje a Londres.

La noticia le llegó mientras navegaba por el Atlántico. Chaplin decidió no pelear y se instaló en una mansión en Suiza llamada Manoir de Ban. Allí vivió el resto de su vida con Oona O’Neill y sus ocho hijos en un exilio que duró dos décadas.

El fracaso de la última función

Su cine se volvió más amargo y menos físico con el paso de los años. En 1957 rodó en Inglaterra A King in New York para mofarse de la paranoia anticomunista que lo había expulsado del país. La película no tuvo el impacto esperado y mostró a un director que empezaba a perder el pulso con el público joven.

En 1967 dirigió su última película titulada A Countess from Hong Kong.

La crítica fue despiadada con el filme. Marlon Brando y Sophia Loren no encajaron con el método de dirección de Chaplin que consistía en actuar él mismo todas las escenas para que los actores lo imitaran de forma exacta. Brando llegó a decir que el director era un hombre sádico en el set de rodaje.

Murió el día de Navidad de 1977 en Corsier-sur-Vevey mientras dormía. Tres meses después de su entierro dos mecánicos robaron su ataúd del cementerio local para pedir un rescate de 600.000 francos suizos a la familia.