Greta Garbo

El rostro que no necesitaba palabras

Greta Lovisa Gustafsson trabajaba en la sección de sombreros de unos grandes almacenes de Estocolmo cuando el cine se cruzó en su camino. No buscaba la fama pero su mirada tenía una densidad que la publicidad de la época no quiso desaprovechar. En 1922 rodó su primer anuncio para la firma PUB y poco después el director Mauritz Stiller decidió que ella sería su mayor creación.

Stiller la moldeó a su imagen y semejanza.

Louis B. Mayer la vio en Berlín y decidió ficharla para la Metro-Goldwyn-Mayer con una condición tajante. Tenía que perder peso y arreglarse la dentadura antes de pisar suelo estadounidense. Greta aceptó el trato y aterrizó en Nueva York en 1925 sin hablar una palabra de inglés pero con un contrato bajo el brazo.

Su primera etapa en el cine mudo fue una demostración de magnetismo puro. Títulos como El demonio y la carne de 1926 la emparejaron con John Gilbert y la química entre ambos fue tan real que el estudio no necesitó inventar romances para la prensa. El público llenaba las salas solo para ver cómo la luz de los focos rebotaba en sus pómulos.

Pero el verdadero reto llegó con el sonido.

Muchos actores de la época fracasaron al abrir la boca por primera vez ante un micrófono. El estreno de Anna Christie en 1930 se promocionó con la frase Garbo habla y el resultado fue un alivio general para la industria. Su voz era grave, profunda y cargada de un acento sueco que encajaba perfectamente con su aire de misterio distante.

El control absoluto del contrato

Greta no era una actriz dócil con los jefes de los estudios. Exigía sets cerrados donde nadie pudiera verla trabajar excepto los técnicos imprescindibles para la toma. Si un ejecutivo aparecía por el rodaje ella simplemente se metía en su camerino y se negaba a salir hasta que el intruso se marchaba. **Consiguió cobrar 250.000 dólares por película** en plena Gran Depresión.

Y lo lograba porque su sola presencia garantizaba la rentabilidad de cualquier proyecto. En 1932 protagonizó Grand Hotel y poco después La reina Cristina de Suecia donde impuso a Gilbert como compañero a pesar de que la carrera del actor ya estaba hundida. Ella mandaba en los despachos de Culver City con una frialdad que asustaba a los productores.

Porque sabía que el cine era un negocio de sombras y ella dominaba cada una de ellas.

En 1936 rodó Margarita Gautier y tres años más tarde Ninotchka. En esta última el eslogan cambió a Garbo ríe para atraer a un público que empezaba a cansarse de sus dramas solemnes. Fue su penúltimo acierto antes de que la Segunda Guerra Mundial y un cambio en los gustos de la audiencia empezaran a complicar su carrera.

La jubilación a los treinta y seis años

El desastre definitivo llegó con La mujer de las dos caras en 1941. La crítica fue despiadada con la película y ella se sintió humillada por el intento del estudio de convertirla en una mujer corriente que practicaba deportes de invierno. Así que decidió marcharse. Lo que en principio parecía un descanso temporal terminó siendo un retiro de cinco décadas.

Se mudó a un apartamento de siete habitaciones en Nueva York muy cerca del East River. Pasaba los días caminando por Manhattan con gafas de sol oscuras y abrigos largos para evitar a los fotógrafos que intentaban captar el paso del tiempo en su cara. **Nunca regresó a los platós de rodaje** a pesar de las ofertas millonarias que recibió hasta bien entrada la década de los ochenta.

Falleció el 15 de abril de 1990 en el hospital presbiteriano de Nueva York por un síndrome nefrótico y una neumonía. Sus cenizas fueron trasladadas al cementerio de Skogskyrkogården en Estocolmo en el año 1999. Al morir dejó una colección de arte privada valorada en millones de dólares y un silencio que nadie ha logrado romper.