Joan Crawford

El nombre que salió de un concurso

Lucille Fay LeSueur no tenía un plan B. Su infancia en Texas estuvo marcada por la ausencia de su padre y una serie de padrastros que no mejoraron la economía familiar. Trabajó como camarera y dependienta antes de que el baile le abriera una puerta en los coros de Broadway.

En 1925 firmó un contrato con MGM por setenta y cinco dólares a la semana.

No le gustaba su nombre original. Un concurso en una revista de cine decidió que pasaría a llamarse Joan Crawford. A ella le sonaba a «cangrejo» (crawfish), pero el estudio mandaba y la maquinaria publicitaria ya estaba en marcha.

Durante los años del cine mudo se dedicó a autopromocionarse con una energía que asustaba a sus rivales. Iba a todas las fiestas y ganaba todos los concursos de charlestón de la ciudad. Así consiguió que los fotógrafos se fijaran en ella antes que en las actrices principales.

La llegada del sonido hundió a muchas estrellas de su generación. Pero Crawford tenía una voz grave y decidida que encajaba con las nuevas exigencias de la industria. En 1928 protagonizó Vírgenes modernas y su imagen de chica moderna se instaló en el imaginario colectivo de la Depresión.

El veneno que se transformó en oro

En 1938 su nombre apareció en una lista negra de actores que los exhibidores consideraban **veneno para la taquilla**. Los críticos decían que su estilo estaba agotado. MGM dejó de apostar por ella y Crawford tomó una decisión que pocos se atrevían a tomar en aquel Hollywood de contratos blindados.

Pidió la rescisión de su contrato y se marchó a Warner Bros.

Allí tuvo que esperar dos años sentada en un despacho hasta que llegó el papel de Alma en suplicio (Mildred Pierce) en 1945. El director Michael Curtiz no la quería en la película y la llamó «vieja gloria» durante los primeros días de rodaje. Pero ella aguantó los insultos y trabajó cada escena con una precisión casi quirúrgica.

Crawford ganó el Oscar a mejor actriz ese año.

Lo aceptó metida en la cama de su casa, fingiendo una neumonía para evitar el estrés de la gala y asegurarse de que los fotógrafos fueran a su dormitorio. Fue una de las **maniobras de marketing** más brillantes de la época. A partir de ese momento su carrera se especializó en melodramas negros donde interpretaba a mujeres que sufrían pero nunca se rendían.

Una retirada entre burbujas y sombras

Su carrera entró en una fase de declive comercial a mediados de los cincuenta. Pero en 1962 aceptó trabajar junto a su archienemiga Bette Davis en ¿Qué fue de Baby Jane?. El presupuesto era ridículo y nadie confiaba en ver a dos mujeres de más de cincuenta años protagonizando un relato de terror psicológico.

La película recaudó **nueve millones de dólares** en sus primeras semanas.

Y el odio entre las dos actrices se volvió real. Crawford se encargó de boicotear la victoria de Davis en los Oscar de 1963, recogiendo ella misma el premio en nombre de Anne Bancroft. Fue una jugada de ajedrez que terminó por romper cualquier puente entre las dos divas.

Tras la muerte de su cuarto marido ocupó un puesto en la **junta directiva de Pepsi-Cola**. No era un cargo honorífico. Viajó por todo el mundo promocionando el refresco y exigiendo que en cada hotel donde se alojaba hubiera una hielera llena de botellas de la marca.

Su última aparición en la gran pantalla fue en 1970 con la película Trog. Era una producción británica de bajo presupuesto sobre un cavernícola que la crítica destrozó sin piedad. Se retiró de la vida pública en 1974 tras verse en una fotografía poco favorecedora en la prensa.

Joan Crawford murió en su apartamento de Manhattan el 10 de mayo de 1977.

En su testamento desheredó a sus dos hijos mayores, Christina y Christopher, por motivos que ellos conocían de sobra. El documento legal especificaba que no recibirían ni un solo dólar de su fortuna personal.