John Ireland

El nadador que no quería ser secundario

John Ireland tenía cara de haber dormido poco y haber peleado mucho. Nació en Vancouver en 1914 y se crió en las calles de Nueva York. Antes de ser actor se ganó la vida como nadador profesional en espectáculos acuáticos y esa resistencia física le sirvió para aguantar los golpes de una industria que nunca terminó de abrazarlo del todo.

Su debut en el cine llegó en 1945 con Un paseo bajo el sol. Tenía una presencia seca que encajaba perfectamente en el cine negro y el western de la posguerra. Pero su gran oportunidad apareció con El político en 1949. Aquella interpretación de Jack Burden le valió la nominación al Oscar como mejor actor de reparto.

Aquel fue su techo en la industria de los grandes estudios.

Durante el rodaje de Río Rojo en 1948 tuvo problemas serios con Howard Hawks. El director le recortó minutos en pantalla y diálogos enteros porque Ireland mantenía un romance con Joanne Dru. Hawks también estaba interesado en ella. Al final Ireland y Dru se casaron en 1949 en un enlace que duró poco más de cinco años.

El matrimonio terminó en 1954 tras varios escándalos públicos. Porque Ireland no era un tipo fácil de manejar para los departamentos de prensa de la época. Su carrera empezó a desplazarse hacia los márgenes de Hollywood y los papeles protagonistas en grandes producciones se esfumaron.

Dirección y supervivencia en la serie B

Entonces decidió que si no le daban buenos papeles los crearía él mismo.

En 1953 codirigió Hannah Lee y poco después se puso al frente de The Fast and the Furious para la productora de Roger Corman. Fue una de las primeras estrellas con nombre en aceptar presupuestos de miseria a cambio de control creativo. No le importaba el prestigio sino seguir trabajando a su manera.

En los años 60 se mudó a Europa para trabajar en el spaghetti western y el cine de terror italiano. Participó en Espartaco en 1960 pero su papel quedó ensombrecido por el resto del reparto. Los productores europeos lo buscaban para dar un aire de prestigio americano a cintas de bajo coste rodadas en Almería o Roma.

La televisión se convirtió en su refugio alimenticio durante décadas.

Apareció en episodios de Bonanza, El virginiano y Ruta 66. Su voz profunda y su mirada cansada le permitieron encarnar a villanos con matices o a padres de familia con un pasado oscuro. En 1991 rodó su última intervención en la serie Santa Bárbara interpretando a un personaje llamado Skyler Gates.

Murió el 21 de marzo de 1992 en Santa Bárbara debido a una leucemia. Tenía 78 años en el momento de su fallecimiento. Sus restos fueron incinerados y las cenizas entregadas a su familia sin grandes ceremonias públicas.