Betsy Palmer

El Mercedes que compró una asesina

Betsy Palmer solo quería comprarse un coche nuevo. Corría el año 1979 y su viejo Volkswagen la había dejado tirada demasiadas veces en las carreteras de Connecticut. Por eso aceptó aquel guion de terror que le parecía una basura absoluta.

Aceptó el papel de Pamela Voorhees por 1000 dólares al día.

Necesitaba diez días de rodaje para pagar el Mercedes que había visto en un concesionario cercano. Lo que ella consideraba un trámite puramente alimenticio acabó eclipsando décadas de trabajo en televisión y teatro neoyorquino.

Y funcionaba.

La vecina de la televisión en blanco y negro

Antes de pisar el campamento de Crystal Lake ya era una cara habitual en los salones de Estados Unidos. Participó de forma recurrente en el concurso I’ve Got a Secret durante casi una década. Allí proyectaba una imagen de mujer perfecta, elegante y siempre sonriente ante la cámara.

Pero su formación era dramática. Estudió en el Actor’s Studio y compartió tablas con las grandes figuras de la época dorada de Broadway. En 1955 rodó Mister Roberts a las órdenes de John Ford, compartiendo cartel con Henry Fonda y Jack Lemmon.

En 1957 trabajó con Tyrone Power en The Abandoned y parecía que su destino estaba ligado a los grandes estudios de Hollywood. Pero la industria cambió de ritmo y Palmer prefirió refugiarse en la pequeña pantalla y en los escenarios neoyorquinos.

Un suéter de lana y un machete

Cuando leyó el libreto de Friday the 13th su reacción fue de rechazo inmediato. Le dijo a su agente que aquello era una porquería y que nadie iría a ver una película donde unos adolescentes morían de forma tan violenta.

Pero la deuda del coche pesaba más que el orgullo artístico.

Durante el rodaje en 1979 Palmer se mantuvo algo distante del resto del reparto joven. No lo hacía por método interpretativo sino porque seguía pensando que el proyecto era irrelevante para su carrera. La sorpresa llegó en 1980 cuando la cinta recaudó casi 40 millones de dólares solo en el mercado estadounidense.

Aquel jersey azul de lana se pegó a su piel para siempre.

A pesar de aparecer solo en los últimos minutos de la película su interpretación de la madre de Jason definió el género slasher de los años ochenta. La mezcla de dulzura maternal y locura asesina resultó mucho más aterradora que cualquier monstruo con máscara.

El refugio en las tablas y el recuerdo

Pasó gran parte de los años noventa tratando de recordar al público que era mucho más que la madre de un asesino sobrenatural. Regresó al teatro con obras como Love Letters y participó en giras nacionales que le devolvieron el respeto de la crítica.

Y nunca renegó del todo de los fans del terror.

Asistía a convenciones porque disfrutaba del contacto directo con los espectadores. En 2007 participó en el documental Going to Pieces: The Rise and Fall of the Slasher Film para explicar su visión cínica pero agradecida sobre el género.

Betsy Palmer murió por causas naturales el 29 de mayo de 2015 en un centro de cuidados paliativos de Danbury. Tenía 88 años en el momento de su fallecimiento.