Norma Crane

La sobriedad como método

Norma Crane no era una cara bonita para rellenar planos de fondo. Su mirada tenía una dureza que solo se consigue tras años de sudar en las sesiones del Actors Studio de Nueva York. En 1951 debutó en la serie Suspense y desde ese momento se especializó en personajes que masticaban el drama con una naturalidad poco común en la época.

Elia Kazan la consideraba una de sus alumnas más brillantes porque evitaba cualquier tipo de artificio frente a la cámara. Pero la industria de los grandes estudios no siempre sabe qué hacer con ese tipo de talento tan crudo. Preferían encasillarla en papeles de mujer fuerte o de esposa con un mundo interior a punto de estallar.

La industria no siempre sabe qué hacer con ese tipo de talento.

En 1956 participó en Tea and Sympathy y su nombre empezó a sonar en los despachos de los productores que buscaban algo más que una sonrisa perfecta. Trabajó en televisión de forma incansable en producciones como The Untouchables o Alfred Hitchcock Presents. Eran los años del blanco y negro donde Crane aprendió a dominar el ritmo de los diálogos rápidos sin perder la profundidad emocional.

El éxito en la sombra de la enfermedad

En 1970 rodó They Call Me Mister Tibbs! junto a Sidney Poitier. Fue un proyecto que la puso de nuevo en el radar de los grandes directores de casting de Hollywood. Poco después Norman Jewison la llamó para el que sería el papel de su vida en la versión cinematográfica de Fiddler on the Roof.

Y lo hizo mientras el cáncer ya le ganaba la partida.

Durante el rodaje de 1971 en Yugoslavia nadie sospechaba que la actriz que interpretaba a Golde estaba sufriendo dolores físicos insoportables. Crane decidió ocultar su diagnóstico de cáncer de mama para que no la apartaran de la producción. Porque para ella ese personaje representaba la culminación de décadas de trabajo silencioso en los escenarios y en la pequeña pantalla.

Su interpretación de la mujer de Tevye es un ejercicio de contención y fuerza. Pero el proceso fue un calvario físico que solo unos pocos conocían en el set de rodaje. Así que cada vez que la vemos en pantalla en esa película estamos viendo a una mujer luchando por terminar su última gran obra.

Un final sin aplausos largos

Tras el estreno de la película en 1971 la crítica se rindió a su trabajo. La nominaron al Globo de Oro y parecía que por fin iba a entrar en la lista de las actrices más reclamadas por los directores de prestigio. Pero su salud se deterioró de forma drástica en los meses siguientes y las ofertas que llegaban no pudieron materializarse.

No hubo tiempo para una segunda etapa dorada.

Falleció el 28 de septiembre de 1973 en Los Ángeles a causa de ese cáncer de mama que había intentado ignorar para cumplir con su contrato. Tenía solo 45 años y dejó una filmografía de apenas una decena de películas y decenas de apariciones televisivas. Su entierro fue una ceremonia privada en el cementerio Westwood Village Memorial Park sin la presencia masiva de la prensa que su talento merecía.