Chazz Palminteri

El millón de dólares que no quiso cobrar

Calogero Palminteri tenía 160 dólares en su cuenta bancaria cuando rechazó un cheque de un millón por los derechos de su obra de teatro. Corría el año 1989 y el actor malvivía trabajando en la puerta de un club nocturno en Los Ángeles. El estudio quería la historia de su infancia en el Bronx pero no lo quería a él como protagonista.

Dijo que no.

Aquella negativa suicida definió su trayectoria en la industria. Palminteri sabía que si vendía el guion de A Bronx Tale sin reservarse el papel de Sonny acabaría siendo un figurante más en su propio relato. Robert De Niro apareció una noche en el teatro y le prometió que si firmaban juntos él dirigiría la película y Chazz sería la estrella.

Y así fue como nació una de las alianzas más rentables del cine criminal neoyorquino.

La bendición de Woody Allen

Tras el impacto de su debut como guionista el teléfono empezó a sonar con propuestas de directores de primera línea. En 1994 Woody Allen lo llamó para interpretar a Cheech en Bullets Over Broadway. El papel de un gánster que resulta ser un genio de la dramaturgia le valió una nominación al Oscar como mejor actor de reparto.

Antes de aceptar el papel leyó el libreto tres veces seguidas. Pero la verdadera clave de su éxito fue la capacidad para humanizar a los matones de la calle sin caer en la parodia. En 1995 participó en The Usual Suspects dando vida al agente Dave Kujan. La película se llevó dos estatuillas y él se instaló definitivamente en el imaginario del suspense psicológico.

El público ya no veía a un portero de discoteca.

Durante los años siguientes su presencia se volvió constante en producciones de género policial. En 1996 rodó Mulholland Falls y en 1999 compartió pantalla con Robert De Niro de nuevo en la comedia Analyze This. Su voz profunda y sus rasgos marcados le permitieron saltar al mundo del doblaje en 2002 con la cinta de animación Stuart Little 2.

El refugio de la televisión

Con la llegada del nuevo siglo el actor diversificó sus intereses hacia la pequeña pantalla y la gestión empresarial. En 2010 inició una colaboración recurrente en la serie Modern Family donde interpretaba a Shorty, el mejor amigo de Jay Pritchett. Porque Palminteri siempre ha sabido reírse de su propia imagen de hombre duro cuando el guion lo requería.

Abrió su propio restaurante en Nueva York en 2015.

En 2019 se unió al reparto de Godfather of Harlem para interpretar al jefe mafioso Joe Bonanno. La serie se mantuvo en antena durante varias temporadas y en 2022 participó en The Offer, la producción que narra las dificultades de rodar The Godfather. En 2023 rodó varios episodios de la serie Gravesend manteniendo su vinculación con las historias de familias italoamericanas.

El contrato de distribución de su local Chazz Palminteri Italian Restaurant en la calle 46 de Manhattan incluye una cláusula específica sobre el suministro de harinas importadas directamente desde Italia.