Chevy Chase

El origen de un humorista de sangre azul

Cornelius Crane Chase nació en Nueva York en 1943 rodeado de una élite intelectual que nunca terminó de encajar con su humor físico. Su padre era un editor de prestigio y su madre una libretista de clase alta. El joven Chevy prefirió dedicarse a la comedia tras pasar por varios trabajos temporales y bandas de música donde tocaba la batería con soltura.

En 1975 fue el rostro más reconocible de la primera temporada de Saturday Night Live. Aquel hombre alto y desgarbado abría cada programa con una caída estrepitosa y el público estadounidense se volvió loco de inmediato. Fue el primer gran producto de exportación del programa hacia el cine comercial.

Pero se marchó demasiado pronto.

Solo estuvo un año y medio en el show antes de saltar a Hollywood. Su salida en 1976 generó tensiones con sus compañeros que durarían décadas. Bill Murray llegó a las manos con él en los camerinos durante una visita posterior al plató.

El hombre de los seis millones de dólares por película

Durante los años ochenta su nombre garantizaba taquilla en cualquier centro comercial. En 1980 estrenó Caddyshack y poco después llegó el papel de Clark Griswold en National Lampoon’s Vacation en 1983. Chase perfeccionó el papel de padre de familia torpe pero arrogante que intenta mantener la compostura mientras todo se desmorona a su alrededor.

Su salario subió como la espuma.

En 1985 protagonizó Fletch y la crítica empezó a ver en él algo más que un payaso de bofetada. El guion le permitía lucir un sarcasmo seco que conectaba con la clase media. Aquella cinta recaudó más de 60 millones de dólares solo en Estados Unidos y lo situó en el escalafón más alto de la industria.

La caída libre de los noventa

Todo lo que sube termina bajando de forma violenta en el sector del entretenimiento. En 1993 intentó competir en el mercado de los programas nocturnos con The Chevy Chase Show en la cadena Fox. El experimento duró exactamente cinco semanas antes de ser fulminado por la baja audiencia. Las críticas fueron feroces y la cadena canceló el espacio tras perder millones de dólares en publicidad.

Fue un golpe de realidad.

A partir de ese momento sus apariciones en cine se volvieron erráticas y poco inspiradas. Participó en películas familiares de bajo presupuesto y cameos que no recordaban en nada a su época de gloria. El teléfono dejó de sonar con la misma frecuencia que en la década anterior porque su reputación de actor difícil era ya un secreto a voces.

El regreso amargo a la televisión

La industria le dio una segunda oportunidad en 2009 con la serie Community. Interpretó a Pierce Hawthorne, un millonario racista y desfasado que guardaba demasiadas similitudes con su propia personalidad pública. La serie fue un éxito entre el público joven pero el rodaje se convirtió en un campo de batalla diario.

Sus peleas con el creador Dan Harmon saltaron a la prensa en 2012. Chase abandonó la producción antes de terminar la cuarta temporada tras usar insultos raciales en el set de rodaje. No hubo despedida amistosa ni homenajes por parte de sus compañeros de reparto.

En 2024 participó en el rodaje de la película The Christmas Letter. Su nombre sigue apareciendo en créditos de producciones independientes pero lejos de los grandes estudios de Los Ángeles. La industria prefiere recordarlo en silencio para evitar nuevos conflictos.

Murió su relevancia comercial antes que su capacidad para generar titulares polémicos.