George Wendt

El cliente fijo de la televisión

George Wendt no buscaba ser la cara más reconocida de la televisión estadounidense cuando se unió a The Second City en Chicago. Allí compartía escenario con figuras del calibre de John Belushi y aprendía que la comedia es una cuestión de ritmo más que de chistes. En 1982 aterrizó en un set que simulaba un sótano de Boston y su vida quedó ligada a un taburete de madera.

Interpretar a Norm Peterson en Cheers durante once temporadas le dio una seguridad financiera envidiable pero también le puso una etiqueta difícil de despegar. El público gritaba su nombre cada vez que entraba en escena. Y lo hacía de verdad. Los guionistas escribieron para él 275 episodios donde la cerveza y el sarcasmo eran el único motor de su personaje.

Nadie esperaba que un tipo sentado en una barra ganara seis nominaciones consecutivas al Emmy.

Pero Wendt sabía que la televisión era un arma de doble filo. Tras el cierre del bar en 1993 intentó liderar su propia comedia titulada The George Wendt Show. La serie duró apenas seis episodios antes de ser cancelada por la cadena CBS. Fue un golpe seco que lo devolvió a la realidad del actor secundario que debe pelear cada contrato por debajo de los grandes focos.

Más allá de la barra de Boston

Su paso por Saturday Night Live funcionó a través de los sketches de los Superfans de Chicago. Allí explotaba su origen real y su pasión por los Bears junto a un elenco que incluía a Chris Farley. Porque Wendt siempre ha preferido el trabajo en equipo a los lucimientos individuales. En 1985 participó en Fletch y un año después en la cinta de terror House para demostrar que su físico encajaba en géneros muy dispares.

El teatro fue su refugio principal cuando las ofertas de la gran pantalla empezaron a escasear. En 2007 asumió el papel de Edna Turnblad en el musical Hairspray en Broadway. Fue una decisión arriesgada que le permitió alejarse de la imagen del bebedor de cerveza de Massachusetts. Repitió en las tablas neoyorquinas con el musical Elf interpretando a Santa Claus en las temporadas de 2010 y 2012.

La industria lo reconoce como un artesano del gremio.

En 2019 rodó la película de terror VFW bajo las órdenes de Joe Begos. El guion le obligaba a interpretar a un veterano de guerra que defiende un local social del ataque de una banda de mutantes. Fue un rodaje físico y sucio que se alejaba de la comodidad de los estudios de grabación tradicionales. George Wendt aceptó el reto sin pedir condiciones especiales a pesar de superar ya los setenta años.

En 2022 formó parte del reparto de Christmas with the Campbells producida por Vince Vaughn. La cinta se estrenó directamente en plataformas digitales y cines seleccionados de Estados Unidos el 2 de diciembre de aquel año. El presupuesto de la producción fue de apenas 10 millones de dólares y se rodó íntegramente en localizaciones de Utah.

El público nunca olvidó aquel saludo.

El actor mantiene su residencia en Los Ángeles con su esposa Bernadette Birkett con quien se casó en 1978. Su patrimonio neto estimado según los registros financieros de la industria se mantiene en los 45 millones de dólares gracias a los derechos de sindicación de sus trabajos previos.