John Ratzenberger

El cartero que no esperaba a nadie

John Ratzenberger entró en la sala de audiciones de Cheers en 1982 buscando el papel de Norm Peterson. No lo consiguió. Pero antes de cruzar la puerta se dio la vuelta y preguntó a los productores si tenían previsto incluir al típico sabelotodo que habita en todas las tabernas de Boston.

Improvisó allí mismo una teoría absurda sobre el origen de las corbatas y los creadores de la serie quedaron hipnotizados. Así nació Cliff Clavin. El personaje solo iba a aparecer en siete episodios pero acabó quedándose durante once temporadas completas.

Aquella ocurrencia cambió su cuenta bancaria para siempre.

Y es que Ratzenberger nunca fue el actor de método tradicional. Antes de aterrizar en la televisión trabajó como carpintero en el festival de Woodstock en 1969. También vivió en Londres durante casi una década donde formó un dúo de teatro experimental. Allí aprendió que el ritmo de la comedia depende más del silencio que del chiste.

Durante su etapa británica rascó minutos en grandes producciones de Hollywood que buscaban ahorrar costes en Inglaterra. En 1980 interpretó al Mayor Derlin en El Imperio Contraataca. Un año antes tuvo una breve aparición en Superman como controlador de misiles. Eran papeles alimenticios que le permitían seguir haciendo teatro de guerrilla por Europa.

La voz de los mil millones de dólares

En 1995 prestó su voz a Hamm el cerdo hucha en Toy Story. Fue el inicio de una relación laboral sin precedentes en la industria de la animación. Los directores de Pixar empezaron a considerarlo su amuleto de la suerte porque cada película donde él participaba terminaba arrasando en taquilla.

Ratzenberger ha puesto voz a personajes en las primeras 22 películas del estudio de forma ininterrumpida. Su capacidad para sonar autoritario y cómico al mismo tiempo le permitió interpretar desde un camión de transporte en Cars hasta un subastador de circo en Bichos.

Pero el éxito en la animación no le alejó de sus raíces obreras. Porque fuera de los focos dedicó gran parte de su tiempo a promover las escuelas de formación profesional en Estados Unidos. En 2004 produjo y presentó Made in America para mostrar cómo se fabricaban los productos cotidianos en las factorías del país.

El amuleto se había roto.

El fin de la racha en Pixar

La tradición de incluir su voz en cada proyecto de Pixar se detuvo de forma abrupta en 2020 con el estreno de Soul. En esa cinta apenas tuvo un cameo visual sin líneas de diálogo. En las producciones posteriores como Luca en 2021 o Red en 2022 su nombre ya no aparecía en los créditos de doblaje.

Muchos seguidores del estudio buscaron explicaciones místicas a este alejamiento. La realidad es que el cambio de directivos y la llegada de nuevos creadores terminó con la inercia de los viejos tiempos. En 2024 el estreno de Del revés 2 confirmó definitivamente que la etapa de Ratzenberger como voz fija de la casa había terminado.

A pesar de este distanciamiento su legado financiero es incuestionable. Las películas en las que ha participado han recaudado más de seis mil millones de dólares a nivel mundial. Es uno de los actores con mayor recaudación acumulada de la historia sin haber protagonizado nunca un cartel de cine en solitario.

En 2021 retomó su papel de Yeti en la serie Monsters at Work para la plataforma Disney Plus. Fue una de sus últimas grabaciones vinculadas a la franquicia que lo mantuvo en la cima durante tres décadas. Actualmente reside en Connecticut y gestiona una empresa de embalajes ecológicos fabricados con almidón de maíz.