Danny DeVito

El peluquero que no encajaba en los cánones

Danny DeVito mide un metro y cuarenta y siete centímetros. Esa cifra definió su trayectoria antes de que pudiera leer su primer guion profesional en Nueva York. En los años sesenta trabajaba en la peluquería de su hermana en Nueva Jersey pero sabía que su lugar estaba en la Academia Americana de Artes Dramáticas. Allí conoció a Michael Douglas y esa amistad terminó siendo el motor de gran parte del cine comercial de los ochenta.

Su físico le alejaba de los papeles de galán que dominaban la industria en aquel momento. Así que decidió explotar una energía nerviosa y cínica que nadie más tenía en el circuito off-Broadway. En 1975 interpretó a Martini en Alguien voló sobre el nido del cuco y repitió el papel en la gran pantalla bajo las órdenes de Milos Forman. Fue su primera gran oportunidad real en el cine de prestigio.

Y la apuesta funcionó.

El reconocimiento masivo llegó con la serie Taxi en 1978. Su personaje de Louie De Palma era un despachador de taxis despreciable, ruidoso y extrañamente magnético que le valió un Emmy y un Globo de Oro. Pero DeVito no quería limitarse a ser el secundario gracioso que recibía las bromas de los protagonistas altos. Tenía una visión empresarial y creativa mucho más agresiva que la mayoría de sus compañeros de reparto.

La silla de director y el control total

A finales de los ochenta decidió que la mejor forma de obtener los papeles que quería era creándolos él mismo. En 1987 dirigió Tira a mamá del tren y dos años después firmó La guerra de los Rose. En esta última diseccionó la destrucción de un matrimonio con una mala leche que pilló desprevenida a la crítica de la época. Usó el humor negro como una herramienta de precisión para retratar la avaricia y el desamor en la clase media estadounidense.

Fundó la productora Jersey Films y desde ese despacho cambió las reglas del juego independiente. En 1994 financió Pulp Fiction cuando otros estudios tenían miedo del guion de Quentin Tarantino. También impulsó proyectos como Gattaca o Erin Brockovich. Su capacidad para detectar talento ajeno resultó ser tan afilada como su instinto para la comedia física.

DeVito nunca tuvo miedo al fracaso comercial.

En 1996 dirigió y protagonizó Matilda. La película no fue un estallido en taquilla durante su estreno pero el mercado doméstico la transformó en un objeto de culto para toda una generación. El actor interpretó a Harry Wormwood con una mezcla de estupidez y malicia que equilibraba perfectamente la fantasía de la historia. Para entonces ya era uno de los hombres más poderosos de Hollywood detrás de las cámaras.

La reinvención ácida en la televisión

Muchos actores de su nivel habrían buscado un retiro cómodo en papeles de abuelo bonachón. Pero en 2006 se unió al reparto de Colgados en Filadelfia para interpretar a Frank Reynolds. La serie de FX le permitió explorar una faceta salvaje y grotesca que pocos intérpretes de su edad se atreverían a tocar. Se desnudó, se embadurnó en pintura y exploró los límites de lo políticamente correcto durante casi dos décadas.

Su ritmo de trabajo no bajó con el paso de los años. En 2012 prestó su voz a The Lorax y en 2019 participó en la versión de Dumbo de Tim Burton. La relación profesional con Burton viene de lejos (especialmente por su papel de Pingüino en 1992) y se mantuvo firme con el tiempo. DeVito siempre prefirió los personajes con deformidades físicas o morales antes que la normalidad aburrida de los héroes convencionales.

Sigue buscando el riesgo en cada contrato.

En 2023 participó en la película Poolman y en 2024 regresó al universo de las sombras con un papel en Beetlejuice Beetlejuice. A sus ochenta años mantiene una agenda que incluye proyectos de doblaje y producciones teatrales en Broadway junto a su hija Lucy DeVito. Su patrimonio neto se estima por encima de los 80 millones de dólares derivados de sus derechos de producción.