Cynthia Rothrock

La campeona que no quería ser actriz

Cynthia Rothrock no aterrizó en Hong Kong con un book de fotos bajo el brazo. Tenía cinco títulos mundiales de formas y armas ganados de forma consecutiva entre 1981 y 1985. Los cazatalentos de Golden Harvest buscaban originalmente a un hombre para un papel de acción pero terminaron contratando a una mujer de Pensilvania que pateaba más alto que sus mejores especialistas.

Y aquello cambió las reglas del mercado asiático.

Su debut en 1985 con Yes, Madam! la puso frente a frente con Michelle Yeoh. En el set no había cables ni trucos de cámara sofisticados porque la productora confiaba ciegamente en la elasticidad de Rothrock. La película recaudó más de 10 millones de dólares de Hong Kong en su estreno original y la convirtió en una anomalía absoluta. Era una extranjera que no necesitaba que nadie la defendiera en pantalla.

Durante esa etapa en los ochenta rodó cintas como Millionaires Express o Righting Wrongs. En esta última trabajó a las órdenes de Corey Yuen y ejecutó coreografías que todavía hoy se estudian en las escuelas de especialistas. Pero su estancia en Asia tenía fecha de caducidad porque Estados Unidos reclamaba su parte del pastel.

El reinado en las estanterías de barrio

En 1990 protagonizó China O’Brien bajo la dirección de Robert Clouse. Fue un movimiento estratégico para asaltar el mercado doméstico estadounidense sin pasar por las grandes salas de cine. Las cintas de VHS con su rostro en la carátula se transformaron en el producto más rentable de los videoclubs durante toda la década.

El público devoraba cualquier cosa que llevara su nombre.

A diferencia de otros actores de artes marciales de la época ella no buscaba la validación de la crítica. Rothrock encadenó producciones de bajo presupuesto como Guardian Angel o Lady Dragon con una ética de trabajo militar. Rodaba tres o cuatro películas al año y nunca pedía dobles de acción para las secuencias de contacto físico. Porque su técnica era superior a la de la mayoría de sus compañeros de reparto masculinos.

Pero el declive del formato físico a finales de los noventa afectó a su ritmo de producción. El cine de acción directa a vídeo empezó a perder fuelle frente a los grandes efectos digitales. Así que decidió diversificar su tiempo y abrió varias escuelas de artes marciales para transmitir el estilo Tang Soo Do que ella misma había perfeccionado.

Madurez entre el western y el kumite

Muchos pensaron que se retiraría tras el cambio de siglo pero el cine independiente de género la mantuvo en activo. En 2014 participó en Mercenaries junto a otras figuras del cine de acción clásico. Fue una forma de reivindicar un espacio que Hollywood suele negar a las mujeres que superan los cincuenta años.

En 2024 rodó el western de artes marciales titulado Black Creek donde además de actuar ejerció labores de producción. Ese mismo año formó parte del elenco de The Last Kumite junto a otras leyendas de la serie B como Billy Blanks. Es un proyecto financiado en parte por seguidores del género que buscan recuperar el estilo de lucha crudo de los años ochenta.

Su ficha técnica supera las 60 producciones grabadas en tres continentes distintos.

La actriz mantiene su residencia en California y sigue impartiendo seminarios internacionales de combate. En 2023 ingresó en varios salones de la fama de artes marciales por su contribución técnica antes que por su faceta cinematográfica. Su contrato más reciente para 2025 incluye la supervisión de escenas de lucha en dos largometrajes de presupuesto independiente.