Bolo Yeung

El hombre que escapó nadando

Yang Sze cruzó a nado desde la China continental hasta Hong Kong para huir de la miseria. Era un atleta de fuerza bruta que terminó ganando el concurso de Mister Hong Kong en 1970. Mantuvo ese trofeo durante diez años seguidos porque nadie en las islas tenía un volumen muscular similar.

Nadie podía toserle en el escenario.

En 1971 rodó un anuncio de cigarrillos de la marca Winston. Allí conoció a Bruce Lee y ambos conectaron de inmediato por su obsesión compartida con el entrenamiento físico extremo. Lee le prometió un papel en su siguiente gran proyecto internacional y cumplió su palabra dos años después.

En 1973 rodó Operación Dragón interpretando al ejecutor de la fortaleza de Han. Aquel papel le obligó a cambiarse el nombre artístico por el de su personaje. A partir de ese momento el mundo lo conocería como Bolo Yeung.

Pero Bruce Lee murió antes del estreno y Bolo se quedó sin su principal valedor en la industria. Pasó más de una década encasillado en producciones de bajo presupuesto en Hong Kong donde su única función era parecer una mole imbatible. Trabajó en decenas de cintas de serie B que apenas llegaban a los cines occidentales.

Y la apuesta funcionó.

El villano de los ojos de cristal

En 1988 la productora Cannon Films buscaba un antagonista para una película de artes marciales basada en la vida de Frank Dux. El presupuesto era ridículo y el protagonista era un joven belga desconocido llamado Jean-Claude Van Damme. Bolo Yeung aceptó el papel de Chong Li en Contacto Sangriento por una fracción de su caché habitual.

Aquella interpretación definió su carrera en Hollywood. Su capacidad para intimidar sin decir una palabra y su famosa técnica de golpear a los oponentes sin mirar se volvieron virales antes de que existiera el término. El público de los videoclubs de España alquilaba la cinta solo para ver cómo aquel veterano de cuarenta años humillaba al protagonista.

Porque su presencia física resultaba más creíble que cualquier efecto especial de la época. En 1991 volvió a enfrentarse a Van Damme en Double Impact interpretando a Moon. Los rodajes en Hong Kong eran caóticos pero Bolo mantenía una disciplina de hierro y entrenaba dos horas antes de que el equipo de luces llegara al set.

Intentó dar el salto a papeles de héroe en producciones como Shootfighter en 1992. Pero la industria solo quería verlo como el muro infranqueable que el protagonista debía derribar en el último acto. Su contrato para esa película incluía una cláusula de entrenamiento específico para los extras.

La disciplina del Tai Chi

Lejos de los focos Bolo Yeung siempre se consideró un maestro de Tai Chi antes que una estrella de cine. Nunca le interesó la fama de los estrenos en Los Ángeles. Se mudó a Estados Unidos para gestionar sus gimnasios y seguir perfeccionando su técnica de culturismo mientras el cine de acción tradicional empezaba a decaer.

En 2007 rodó Blizhniy Boy: The Ultimate Fighter en Toronto. Fue una producción plagada de problemas financieros que tardó años en ver la luz. Aquella experiencia lo alejó todavía más de los sets de rodaje comerciales.

Fue su última participación relevante en una pantalla de cine.

En 2017 participó en la película Diamond Cartel junto a otras viejas glorias como Cary-Hiroyuki Tagawa. El rodaje se llevó a cabo principalmente en Kazajistán bajo unas condiciones climáticas extremas que retrasaron la producción varios meses. La cinta tuvo un presupuesto estimado de cinco millones de dólares y se distribuyó de forma limitada en plataformas digitales.