Chen Kuan-Tai

El luchador que no necesitaba dobles

Chen Kuan-Tai no aterrizó en el cine por casualidad ni por su cara bonita. En 1969 se plantó en el Campeonato de Artes Marciales del Sudeste Asiático y barrió a todos sus oponentes sin que nadie lograra tocarle la cara. Aquella exhibición de estilo del mono y Hung Gar fue su verdadero currículum para la industria.

La productora Shaw Brothers buscaba realismo y lo encontró en este tipo seco que no sabía lo que era el miedo escénico. Pero su entrada en el estudio no fue la de una estrella protegida. Trabajó como especialista y doble de acción antes de que el director Chang Cheh viera en él un potencial distinto al de los acróbatas de la época.

Y entonces llegó 1972.

Aquel año protagonizó The Boxer from Shantung y el cine de artes marciales cambió de registro. Ya no se trataba de coreografías limpias y héroes impecables. La película era sucia y violenta. Chen interpretaba a Ma Yongzhen con una brutalidad física que los espectadores no habían visto hasta ese momento en pantalla grande.

El éxito de taquilla fue inmediato. El público de Hong Kong conectó con ese personaje que ascendía desde la pobreza absoluta usando solo sus puños. Porque Chen no fingía los golpes. Su formación en combate real le permitía rodar secuencias largas sin cortes de montaje que ocultaran carencias técnicas.

Fugas y regresos al sistema de estudios

A pesar de tener el mundo a sus pies decidió romper con la Shaw Brothers a mediados de los setenta. Quería montar su propia productora y dirigir sus historias. Fue una decisión arriesgada porque el sistema de estudios en Hong Kong funcionaba como un monopolio que no perdonaba las deserciones de sus activos más rentables.

El experimento como director independiente le dio libertad pero le quitó presupuesto. Así que regresó al redil de la Shaw a finales de la década para rodar bajo las órdenes de Lau Kar-leung. En Challenge of the Masters demostró que su técnica seguía intacta frente a las nuevas generaciones.

La industria le respetaba por su autenticidad.

Durante los años ochenta su presencia se volvió más intermitente. Participó en producciones de serie B y en dramas criminales donde su rostro curtido encajaba mejor que el de los jóvenes ídolos del pop. Nunca dejó de entrenar y eso se notaba en cada movimiento de cámara (incluso cuando el guion no estaba a la altura).

El peso de la veteranía

En 2010 recuperó el foco mediático con Gallants. La película ganó el premio a mejor película en los Hong Kong Film Awards y servía como un recordatorio de que los viejos maestros no habían dicho su última palabra. Chen interpretaba a un luchador veterano con una mezcla de humor y dignidad física asombrosa para su edad.

No se limitó a vivir de las rentas del pasado. En 2012 participó en la producción internacional The Man with the Iron Fists bajo la dirección de RZA. Fue un rodaje complejo donde tuvo que adaptarse a una forma de trabajar muy distinta a la que conoció en los setenta en los estudios de Clear Water Bay.

Pero el trabajo no se detuvo ahí.

En 2023 formó parte del reparto de The White Storm 3: Heaven or Hell junto a Aaron Kwok y Louis Koo. A sus 78 años cumplió con jornadas de rodaje intensas en localizaciones exteriores bajo el calor de Yunnan. El contrato de producción para esta cinta de acción estipulaba un presupuesto de 300 millones de dólares de Hong Kong para cubrir logística y efectos especiales.