Gordon Liu Chia-hui

El rigor del estilo Hung Gar

Gordon Liu no nació siendo Gordon Liu. Xian Qixi, su nombre real, entró en la escuela de artes marciales de Lau Cham a los ocho años para aprender una disciplina que no admitía errores. No era un alumno cualquiera porque terminó siendo adoptado por la familia Lau, lo que le permitió entrenar con Lau Kar-leung, el hombre que transformaría las coreografías en Hong Kong.

La disciplina era el único lenguaje permitido.

Durante su juventud compaginó el entrenamiento físico con un trabajo de oficinista en el puerto. Pero el cine llamó a su puerta cuando su hermano adoptivo lo reclutó para la productora Shaw Brothers. En aquel momento el estudio buscaba rostros que pudieran ejecutar movimientos reales sin depender de trucos de cámara o cables excesivos.

En 1978 protagonizó Las 36 cámaras de Shaolin bajo la dirección de Lau Kar-leung. Aquel papel de San Te definió su carrera para siempre. La película evitaba los duelos a muerte gratuitos para centrarse en el proceso de aprendizaje y el sufrimiento físico del entrenamiento. Vendió una filosofía de vida que Occidente compró de inmediato.

Y la apuesta salió bien.

El éxito de la cinta generó dos secuelas directas donde Liu demostró que podía manejar el registro cómico. En Retorno a la 36 cámara de 1980 interpretó a un estafador que se hacía pasar por monje, invirtiendo los roles de su éxito anterior. Aquella etapa en la Shaw Brothers terminó con más de cincuenta títulos a sus espaldas antes del cierre del estudio.

El monje que conquistó Occidente

A finales de los años ochenta el cine de artes marciales en Hong Kong empezó a perder fuerza frente al cine de acción moderno de John Woo. Gordon Liu se refugió en la televisión trabajando para la cadena TVB. Durante más de una década participó en series de época y producciones menores que lo mantuvieron activo pero lejos de los grandes focos internacionales.

Tarantino no buscaba un actor sino un símbolo.

En 2003 el director estadounidense lo llamó para participar en Kill Bill: Volumen 1. Liu aceptó el reto de interpretar a Johnny Mo, el líder de los 88 Maníacos, oculto tras una máscara negra. Fue una decisión estratégica que le permitió volver a la primera línea sin necesidad de hablar inglés de forma fluida en pantalla.

Pero el gran impacto llegó en 2004 con Kill Bill: Volumen 2. Tarantino le otorgó el papel de Pai Mei, el legendario maestro de barba blanca y cejas imposibles. Aquel personaje era un homenaje directo a las películas de su juventud y Liu tuvo que rodar sus escenas con una peluca que pesaba varios kilos y le dificultaba la visión durante los combates.

Aquel regreso lo colocó en el circuito de convenciones internacionales y festivales especializados. En 2008 participó en la producción india Chandni Chowk to China, demostrando que su nombre todavía tenía peso en los mercados asiáticos fuera de China. Seguía entrenando a diario para mantener la elasticidad que exigían sus contratos.

El silencio forzado

En agosto de 2011 la vida de Liu se detuvo bruscamente tras sufrir un accidente cerebrovascular. El ictus le provocó una parálisis en el lado derecho de su cuerpo y le arrebató la capacidad de hablar con claridad. Su retirada del ojo público fue inmediata y dolorosa debido a las complicaciones posteriores.

Su entorno familiar se fracturó tras el ingreso hospitalario. Mientras el actor intentaba recuperarse en una residencia de ancianos se inició una batalla legal por sus ahorros y propiedades. Su asistente personal y sus propios hijos se enfrentaron por el control de unos activos que el actor había acumulado durante cuatro décadas de trabajo.

En 2013 la actriz Amy Fan se convirtió en su tutora legal tras ver el estado de abandono en el que se encontraba el intérprete. Gracias a su intervención Liu pudo recuperar parte de su patrimonio y centrarse en una rehabilitación que, aunque lenta, le devolvió parte de la movilidad. Las imágenes de un Liu visiblemente delgado y en silla de ruedas circularon por la prensa de Hong Kong en 2014.

Su última aparición acreditada en una producción de larga duración fue en la serie Relic of an Emissary de 2011. Desde entonces vive alejado de los estudios de grabación y bajo cuidados médicos constantes. En 2014 recuperó finalmente 150.000 euros de sus ahorros tras una sentencia judicial favorable en los tribunales de Hong Kong.