Kara Wai Ying-Hung

El hambre y los estudios Shaw

Kara Wai vendía caramelos a los soldados americanos en el muelle de Hong Kong antes de cumplir los diez años. Aquella niña no sabía que terminaría ganando el premio a la mejor actriz en la primera edición de los Hong Kong Film Awards en 1982 por My Young Auntie. Su familia huyó de la Revolución Cultural para terminar viviendo en una chabola y esa urgencia por sobrevivir definió su forma de actuar. No buscaba el arte sino el sueldo.

El director Lau Kar-leung la descubrió en una escuela de baile y la metió de lleno en el cine de acción de los Shaw Brothers. En esa época los rodajes no tenían seguros médicos ni dobles de riesgo para las mujeres. Wai aprendió a recibir golpes reales y a caer desde segundos pisos sin pestañear. Pero el cine de artes marciales tiene fecha de caducidad para el cuerpo femenino.

La industria la dio por muerta antes de los cuarenta.

Al llegar la década de los noventa el interés por el kung-fu clásico se desplomó frente a las comedias y los dramas urbanos. Wai dejó de recibir llamadas. Pasó de ser la reina de la acción a ser una desconocida que no encajaba en los nuevos cánones de belleza de Hong Kong. La depresión la llevó a un intento de suicidio en 1999 tras años de silencio absoluto en las pantallas.

La resurrección de una secundaria

Regresó al trabajo aceptando papeles minúsculos en televisión porque necesitaba pagar las facturas. En 2009 el director Ho Yuhang le ofreció el papel protagonista en At the End of Daybreak. Interpretó a una madre posesiva y rota que nada tenía que ver con sus piruetas de juventud. Ganó todos los premios posibles en Asia aquel año. Su cachet se multiplicó por diez en apenas unos meses tras el estreno.

Y el riesgo mereció la pena.

A partir de ahí seleccionó proyectos con una frialdad quirúrgica. En 2013 rodó Rigor Mortis y en 2017 protagonizó The Bold, the Corrupt, and the Beautiful. En esta última cinta encarnó a una matriarca manipuladora que le valió el Golden Horse a mejor actriz. Ya no era la chica que daba patadas sino la mujer que controlaba el ritmo de la escena con un solo movimiento de ojos. Los productores empezaron a ver en ella una garantía de taquilla para el cine de autor.

Pero el esfuerzo físico nunca desapareció del todo de su rutina.

Durante la grabación de la serie The Defected en 2019 exigió repetir escenas de acción que los especialistas consideraban peligrosas para alguien de su edad. Wai mantiene que el dolor en el set es la única forma de transmitir verdad al espectador. En 2018 interpretó a una mujer trans en Tracey y ese papel le otorgó su tercer Hong Kong Film Award como actriz de reparto. Había ganado en todas las categorías interpretativas posibles de la academia china.

Cifras y longevidad en el set

El cine comercial de China continental la reclutó para grandes producciones de suspense y drama familiar. En 2021 participó en Confusion Mind y dos años después lideró el reparto de Love Never Ends en 2023. Esta película sobre el romance en la tercera edad recaudó más de 50 millones de dólares en sus primeros diez días en salas chinas. Wai cobra actualmente contratos que superan los siete dígitos por intervención.

Sigue viviendo en Hong Kong y evita las fiestas de la industria si no hay un contrato de por medio. Antes de rodar lee el guion buscando los fallos de lógica de su personaje para discutirlos con el director de turno. No tiene interés en la dirección ni en la producción ejecutiva porque prefiere el control absoluto que le da el encuadre. Su contrato para el thriller Vigilante Chronicles de 2023 incluyó una cláusula de catorce horas de descanso obligatorio entre jornadas de rodaje.

La película Love Never Ends cerró su ciclo comercial en 2023 con una recaudación total de 58,4 millones de dólares.