David Mendenhall

El niño que sobrevivió a Port Charles

David Mendenhall no era el típico crío de anuncio de cereales. En 1979 entró en el set de General Hospital para interpretar a Mike Webber y allí se quedó siete años. Ganó cuatro premios Soap Opera Digest antes de cumplir los quince años mientras sus compañeros de pupitre seguían peleándose con el álgebra.

Fue el hijo de Sylvester Stallone ante los ojos de medio mundo.

En 1987 rodó Over the Top (Yo, el halcón en España) y la crítica fue despiadada con la película. Pero el público infantil de la época conectó con aquel niño que intentaba entender a un padre camionero en competiciones de pulsos. Recibió dos nominaciones a los premios Razzie aquel mismo año (un castigo habitual para cualquiera que compartiera pantalla con Stallone en los ochenta).

Aquel rodaje en Las Vegas no fue un camino de rosas. El guion sufrió cambios constantes y la química familiar dependía de un montaje que priorizaba el sudor y los motores. Mendenhall mantuvo el tipo frente a una estrella en el pico de su fama física.

Entre camiones y robots gigantes

Su voz es mucho más famosa que su rostro para toda una generación de aficionados a la ciencia ficción. En 1986 prestó sus cuerdas vocales a Daniel Witwicky en The Transformers: The Movie. Fue un trabajo de cabina que le permitió alejarse de la presión de las cámaras mientras su imagen adolescente empezaba a cambiar.

Y la apuesta funcionó.

Participó en proyectos de animación como Rainbow Brite o The Berenstain Bears sin hacer demasiado ruido en las revistas de adolescentes. No buscaba las portadas de la Superpop de la época. En 1989 protagonizó The Secret of the Ice Cave junto a Sally Kellerman y aquel proyecto marcó el final de su etapa como estrella juvenil de primera línea.

Muchos actores infantiles terminan en espirales autodestructivas cuando el teléfono deja de sonar con la frecuencia de antes. Pero Mendenhall decidió que el mundo del entretenimiento no iba a ser su única salida laboral. Así que se alejó de los focos de Hollywood para entrar en las aulas de derecho.

El código civil como refugio

La ley terminó ganando la partida a los focos.

Se graduó en la Southwestern Law School y empezó a ejercer como abogado en California. En 1998 obtuvo su licencia profesional y se especializó en asuntos legales que poco tenían que ver con los guiones de acción. Mantuvo su carrera jurídica activa durante décadas (combinando el despacho con apariciones muy seleccionadas en cine independiente).

En 2011 regresó a la gran pantalla con un papel secundario en la sátira God Bless America bajo la dirección de Bobcat Goldthwait. Fue una aparición que recordaba su capacidad para la comedia negra. Pero no hubo un intento real de volver a la maquinaria de las grandes productoras de Los Ángeles.

Sus intervenciones en convenciones de coleccionistas se centran casi siempre en su trabajo de doblaje de los años ochenta. Los fans de los robots transformables siguen buscando su firma en pósteres y figuras de acción originales. En 2024 sigue vinculado a la industria mediante la gestión de derechos y asesoría legal externa. Su ficha en el Colegio de Abogados de California registra su ingreso oficial el 7 de diciembre de 1998.