Casey Kasem

El hombre que contaba canciones

Casey Kasem no tenía una voz de seda pero sabía cómo retener a la audiencia frente al receptor durante horas. Hijo de inmigrantes libaneses en el Detroit de la Gran Depresión empezó en la radio local antes de que nadie imaginara que una lista de éxitos podía ser un fenómeno nacional.

En 1970 lanzó American Top 40 con una premisa sencilla. Solo quería contar historias sobre los artistas mientras los discos giraban en el plato. El programa comenzó en apenas siete emisoras y terminó escuchándose en más de mil estaciones de radio en todo el mundo.

Y la fórmula funcionó.

Kasem evitaba el tono estridente de los pinchadiscos de la época. Prefería un estilo pausado y didáctico que conectaba con los adolescentes y sus padres por igual. Pero su mayor triunfo no fue solo la radio musical sino su capacidad para colarse en el salón de casa a través de los dibujos animados.

Desde 1969 prestó su voz a Shaggy en la serie Scooby-Doo, Where Are You! y se mantuvo ligado al personaje durante décadas. Su interpretación definió la personalidad asustadiza y bonachona del dueño del Gran Danés más famoso de la televisión.

Shaggy era su alter ego más rentable.

El activismo detrás del micrófono

No todo eran risas y música pop en la cabina de grabación. Kasem era un firme defensor de los derechos de los animales y practicaba el veganismo de forma estricta. En 1995 abandonó su papel en Scooby-Doo porque los productores le pidieron que Shaggy anunciara hamburguesas en un anuncio de televisión.

Solo regresó a la franquicia en 2002 cuando la productora aceptó que el personaje fuera vegetariano en la ficción. Así que el Shaggy que los niños vieron en la pantalla durante esos años solo comía vegetales por una exigencia contractual del propio Kasem.

También puso voz a Robin en Super Friends y participó en la serie original de Transformers doblando a Cliffjumper. Su registro era limitado pero su entonación resultaba tan familiar que el público estadounidense lo sentía como parte de su familia.

Pero el éxito masivo no le libró de un final amargo.

En 2009 se retiró definitivamente de los micrófonos tras cerrar su última etapa en American Top 20. A partir de ese momento su salud empezó a deteriorarse debido a una forma de demencia con cuerpos de Lewy que le robó la capacidad de hablar.

Sus últimos meses de vida estuvieron marcados por una batalla legal encarnizada entre su segunda esposa y sus hijos mayores. Los tribunales tuvieron que intervenir para decidir quién tenía la tutela del locutor mientras su estado físico empeoraba rápidamente.

Murió el 15 de junio de 2014 en un hospital de Washington a los 82 años. Sus restos fueron trasladados a Noruega para ser enterrados en un cementerio de Oslo seis meses después de su fallecimiento por decisión de su viuda.