El fantasma que salvó una cadena

David Selby llegó a Nueva York con un doctorado en teatro y poco dinero en los bolsillos. En 1968 le ofrecieron el papel de Quentin Collins en la serie Dark Shadows. No era un trabajo cualquiera porque el personaje ni siquiera hablaba al principio. Era un fantasma mudo que terminó rescatando la audiencia de la cadena ABC.

La televisión de finales de los sesenta no estaba acostumbrada a ese tipo de magnetismo turbio.

Selby no quería ser un galán de póster. Pero el fenómeno de las fans lo persiguió durante años. En 1971 rodó la película Night of Dark Shadows y decidió que era el momento de volver a las tablas para no quedar atrapado en el género de terror. Así que regresó al teatro regional antes de que Hollywood lo reclamara de nuevo.

El villano que terminó siendo el héroe

La industria lo llamó en 1982 para integrarse en el reparto de Falcon Crest. Interpretaría a Richard Channing. Se suponía que era el antagonista despiadado de Angela Channing, pero Selby le inyectó una vulnerabilidad que descolocó a los guionistas. Porque el público empezó a empatizar con el hijo ilegítimo que buscaba aprobación.

Y la apuesta funcionó.

Durante ocho temporadas y 209 episodios el actor manejó los hilos de la ficción televisiva más lujosa de la época. Ganó varios premios Soap Opera Digest y cobró salarios que hoy parecen irreales para un actor de reparto reconvertido en protagonista. Pero nunca dejó de escribir poesía entre toma y toma en los viñedos de California.

Tras el final de la serie en 1990 Selby se alejó de los grandes focos de Hollywood. Prefirió centrarse en su faceta como dramaturgo y autor de memorias. Publicó libros como My Mother’s Garden y A Better Place donde exploraba sus raíces en Virginia Occidental.

El refugio de la palabra escrita

Aun así el cine no lo olvidó. En 2010 David Fincher lo reclutó para un papel breve pero fundamental en The Social Network. Interpretaba al abogado de los gemelos Winklevoss. Fue una demostración de que su presencia física seguía intacta décadas después de sus años de gloria catódica.

En 2012 participó en la versión cinematográfica de Dark Shadows dirigida por Tim Burton. Fue un guiño para los seguidores más veteranos. No tuvo un papel protagonista pero su aparición validó la transición de la franquicia a la gran pantalla.

Su ritmo de trabajo nunca bajó.

En 2021 trabajó en la serie Tell Me Your Secrets interpretando a Saul Barlow. A sus 80 años cumplidos seguía manteniendo una agenda activa con grabaciones de podcasts y lecturas dramatizadas. La producción de esa serie se rodó íntegramente en Luisiana con un presupuesto de varios millones de dólares por capítulo.