Donald Sutherland

La mirada que no necesitaba parpadear

Donald Sutherland medía casi dos metros y tenía una presencia física que resultaba imposible de ignorar. No era el típico galán de mandíbula cuadrada que Hollywood solía exportar en los años sesenta. De hecho, antes de ser actor estudió ingeniería y drama en la Universidad de Toronto. En Londres empezó de cero participando en películas de terror de serie B y producciones teatrales que apenas pagaban las facturas.

Y esa altura le servía para intimidar o para resultar extrañamente vulnerable. Su primer gran golpe de suerte no fue un papel protagonista sino una sustitución de última hora. En 1967 grabó Doce del patíbulo y su interpretación de Vernon Pinkley le puso en el radar de los grandes estudios. Pero Sutherland no buscaba el aplauso fácil ni los papeles de héroe convencional.

En 1967 llegó Doce del patíbulo.

Su etapa más prolífica coincidió con el cambio de paradigma del cine estadounidense. En 1970 rodó M*A*S*H a las órdenes de Robert Altman y aquello cambió las reglas del juego para él. Interpretó al capitán Hawkeye Pierce con un cinismo que conectó perfectamente con el sentimiento antibélico de la época. Fue el inicio de una década en la que se atrevió con todo, desde el erotismo perturbador hasta el thriller político más descarnado.

El compromiso político y el silencio

Durante los años setenta su vida personal y profesional se entrelazaron de forma inevitable. Su relación con Jane Fonda le llevó a involucrarse en actividades contra la guerra de Vietnam y eso le costó entrar en la lista de vigilancia del FBI. En 1971 protagonizó Klute, una cinta donde demostró que podía brillar dejando todo el espacio a su compañera de reparto. No le importaba ceder el protagonismo si la historia ganaba peso.

Pero el éxito no le hizo acomodarse en un solo registro. En 1973 viajó a Venecia para rodar Amenaza en la sombra y aquella película de Nicolas Roeg contenía una de las escenas de sexo más realistas y comentadas de la historia del cine. Muchos espectadores creyeron que el acto era real. Sutherland nunca se molestó en desmentirlo con demasiada energía porque prefería que la película hablara por sí sola.

Nunca recibió una nominación al Oscar por un papel concreto.

Resulta un dato demoledor que la Academia de Hollywood lo ignorara durante décadas en sus categorías competitivas. Participó en clásicos como Novecento de Bernardo Bertolucci o Gente corriente en 1980, donde interpretó a un padre que intentaba mantener unida a una familia rota. A pesar de ser el corazón emocional de la película, el Oscar se lo llevó su compañero Timothy Hutton.

La madurez del villano elegante

A medida que envejecía su rostro se volvió más afilado y su voz adquirió una profundidad metálica muy útil para los despachos de producción. En 1991 aceptó un papel breve pero fundamental en JFK de Oliver Stone. Solo necesitó una escena en un banco de un parque para explicar toda la conspiración del asesinato de Kennedy. Fue una lección magistral de cómo dominar una película con apenas diez minutos de metraje.

Así que cuando llegó el siglo XXI su estatus era el de una leyenda viva que todavía tenía ganas de trabajar. En 2012 aceptó el papel del Presidente Snow en la saga de Los juegos del hambre. Lo hizo porque entendió que el guion hablaba sobre el poder y la manipulación de las masas, temas que siempre le habían obsesionado. Logró que una generación de adolescentes temiera su presencia sin necesidad de levantar la voz.

En 2017 la Academia intentó reparar su olvido histórico entregándole un Oscar honorífico por toda su trayectoria. Sutherland subió al escenario con la misma elegancia seca de siempre. No hubo discursos excesivamente sentimentales ni lágrimas impostadas. Para él actuar era un oficio que requería precisión técnica y mucha observación de la realidad.

El cine perdió su mirada más inquietante en junio de 2024.

Donald Sutherland falleció en Miami a los 88 años tras sufrir una enfermedad prolongada. Dejó atrás más de doscientos títulos y una familia de actores que continuaron su estela. En el momento de su muerte tenía pendiente de estreno la serie Lawmen: Bass Reeves y seguía vinculado a proyectos que exigían su particular mezcla de autoridad y misterio. Murió sin haber ganado nunca una estatuilla por una sola interpretación individual.