Nigel Davenport

La autoridad de una mandíbula cuadrada

Nigel Davenport no era un actor de medias tintas. Su rostro proyectaba esa gravedad británica que obligaba al espectador a prestar atención incluso cuando no decía nada. Antes de saltar al cine pasó años en el Royal Court Theatre con la English Stage Company.

Allí coincidió con la generación de los jóvenes airados. Pero él no buscaba la rebeldía ruidosa sino la precisión técnica en cada gesto. Y esa disciplina le sirvió para sobrevivir en una industria que devora rostros sin piedad.

El teatro fue su cimiento absoluto.

En 1966 interpretó al Duque de Norfolk en Un hombre para la eternidad. Es un papel seco y directo. Davenport aguantó el pulso a Paul Scofield sin pestañear en cada plano. Así que la industria empezó a llamarlo para personajes que necesitaban un peso moral específico.

Pero no todo fue seriedad histórica en su trayectoria. En 1969 rodó Mercenarios de élite junto a Michael Caine en un desierto abrasador. Fue un rodaje físico donde demostró que podía ensuciarse las botas tanto como cualquier estrella de acción. Porque Davenport entendía que un actor de carácter debe estar listo para cualquier terreno.

La ciencia ficción y el mando militar

Saul Bass lo llamó en 1974 para protagonizar Sucesión Búfalo. Es una película extraña sobre hormigas inteligentes que hoy se considera una pieza de culto. Davenport interpreta a un científico obsesionado que termina perdiendo el control en un búnker aislado. Fue una de las pocas veces que tuvo el protagonismo absoluto en un proyecto de gran presupuesto.

Y la apuesta funcionó porque su sobriedad equilibraba la psicodelia visual del director.

Durante los años ochenta su presencia se volvió recurrente en grandes producciones británicas. En 1981 participó en Carros de fuego encarnando a Lord Birkenhead. Era el tipo de papel que le salía de forma natural. Tenía esa elegancia rancia de la aristocracia inglesa que no se puede ensayar en un camerino.

El legado en la sombra

En 1984 trabajó en Greystoke: La leyenda de Tarzán, el rey de los monos. Su aparición en pantalla siempre aportaba una pátina de realismo a historias que de otro modo habrían parecido ridículas. Pero él se tomaba cada línea de diálogo como si estuviera recitando a Shakespeare en el National Theatre.

Su vida personal estuvo ligada al gremio desde el principio. Se casó dos veces y su hijo Jack Davenport decidió seguir sus pasos en la interpretación años más tarde.

Davenport nunca fue una estrella de póster.

En 2013 murió a los 85 años en el condado de Gloucestershire tras una vida dedicada a los escenarios. Su última aparición acreditada en televisión se produjo en un episodio de la serie Midsomer Murders en 2002. Dejó una filmografía de más de cien títulos que abarcan desde el drama histórico hasta el cine de serie B.

En 1966 su salario por participar en Un hombre para la eternidad se fijó según el baremo estándar de los actores de reparto de la época.