Ed O’Neill

Ed O’Neill estuvo a punto de ser una estrella de la NFL. En 1969 los Pittsburgh Steelers lo descartaron durante el campamento de entrenamiento y aquel despido lo devolvió a Ohio sin un plan B claro. Tenía veintitrés años y una corpulencia que solo parecía servir para el contacto físico.

Trabajó como profesor sustituto de estudios sociales en su ciudad natal (Youngstown) mientras el veneno del escenario empezaba a ganar terreno. Decidió mudarse a Nueva York en 1977 para buscarse la vida en el teatro. Sobrevivió como camarero y portero de discoteca mientras conseguía papeles secundarios en producciones de Broadway.

No fue un camino de rosas.

El vendedor de zapatos que odiaba su vida

En 1987 la cadena Fox lanzó Married… with Children. O’Neill interpretó a Al Bundy durante once temporadas seguidas y 259 episodios que dinamitaron el concepto de comedia familiar. El personaje era un vendedor de zapatos frustrado que recordaba constantemente sus años de gloria en el instituto.

La serie rompió con la imagen edulcorada de la televisión estadounidense de la época. Y lo hizo gracias a un actor que entendía perfectamente la derrota masculina. Pero el éxito masivo tuvo un precio alto para su carrera en la gran pantalla.

El público lo encasilló de forma agresiva. Intentó saltar al cine comercial con Dutch en 1991 pero la taquilla le dio la espalda de forma estrepitosa. También participó en Wayne’s World en 1992 con un papel breve como dueño de una cafetería con tendencias psicópatas. En 1999 rodó The Bone Collector junto a Denzel Washington para intentar distanciarse de la risa enlatada.

La sombra de Al Bundy era demasiado alargada.

El renacimiento del patriarca

Pasaron años de proyectos menores y series que no pasaban de la primera temporada. Así que cuando llegó el guion de Modern Family en 2009 muchos pensaron que sería otro intento fallido. O’Neill aceptó el papel de Jay Pritchett (un empresario rico y algo rígido casado con una mujer mucho más joven).

Esta producción le permitió ganar tres premios del Sindicato de Actores de forma consecutiva. La serie se mantuvo en antena hasta el año 2020 y redefinió su perfil público para una nueva generación de espectadores. Ya no era el perdedor de clase trabajadora sino el abuelo cínico pero tierno de la burguesía californiana.

Y la apuesta funcionó.

En 2011 recibió su estrella en el Paseo de la Fama de Hollywood. Curiosamente la organización decidió colocarla justo frente a una zapatería en un guiño a su personaje más famoso. Prestó su voz al pulpo Hank en la película Finding Dory durante el año 2016 y participó en el drama The Last Shift en 2020.

Artes marciales y despachos de la NBA

Fuera de los focos mantiene una vida alejada de los excesos de la industria. Es cinturón negro de Jiu-Jitsu brasileño desde el año 2007 tras entrenar durante más de dos décadas con la familia Gracie. Considera este logro como el más importante de su vida privada por encima de sus tres nominaciones al Emmy.

En 2024 protagonizó la miniserie Clipped para la plataforma Hulu. Interpreta a Donald Sterling (el polémico dueño de los Los Angeles Clippers) en un relato sobre el racismo y el poder en el baloncesto profesional. El rodaje exigió un tono dramático seco que lo alejó definitivamente de cualquier rastro de comedia física.

La producción de Clipped se cerró con un presupuesto estimado de 50 millones de dólares.