Florence Henderson

Florence Henderson no nació siendo la madre de América. Antes de que el color saturado de la televisión la atrapara para siempre, Henderson era una soprano de Broadway que se ganaba la vida proyectando la voz ante mil personas cada noche. Empezó en el teatro porque era lo que tocaba en los años cincuenta si tenías talento y ganas de salir de Indiana.

En 1969 aceptó el papel de Carol Brady en la serie The Brady Bunch. Aquel contrato fue su éxito más rotundo y, al mismo tiempo, su cárcel profesional. La serie duró cinco temporadas pero su sombra se alargó durante décadas por culpa de las reposiciones infinitas.

Ella quería ser Julie Andrews.

Y es que el público no recordaba que Henderson había protagonizado giras nacionales de The Sound of Music o Oklahoma! antes de pisar un plató de Hollywood. Su formación técnica era impecable. Pero la pequeña pantalla tiene esa capacidad de devorar el pasado de cualquiera para imponer una nueva identidad.

El peso de una peluca rubia

Henderson tuvo que lidiar con un estigma que pocos actores de su generación superaron. Porque ser la matriarca perfecta en una comedia de situación de los setenta te borraba cualquier otro rastro de talento previo. El público no quería verla sufrir en un drama criminal, solo querían verla solucionar problemas domésticos en veinticinco minutos de metraje.

Pero su capacidad de trabajo era innegable. Antes de aterrizar en la televisión familiar, Henderson ya había hecho historia. En 1962 fue la primera mujer en presentar como invitada el programa The Tonight Show Starring Johnny Carson. Ese hito técnico se olvida a menudo frente a los chistes sobre su familia televisiva.

Y la apuesta funcionó.

A finales de los años sesenta estuvo a punto de no conseguir el papel de su vida. El creador de la serie, Sherwood Schwartz, buscaba a alguien con un perfil distinto. Pero Henderson apareció en el set con una seguridad aplastante y se quedó con el puesto. Cobró mucho menos que sus compañeros masculinos durante los primeros años de emisión.

Cocina, baile y el final del camino

Pasó años explotando su imagen amable en programas de cocina y concursos de baile. En 2010 participó en el programa Dancing with the Stars con 76 años. Aquello no era una búsqueda de fama desesperada sino una forma de mantener la maquinaria en marcha porque Henderson no entendía la vida sin los focos.

Nunca renegó de su pasado. Participó en cada reencuentro, película especial o spin-off que la cadena ABC propuso a lo largo de los años ochenta y noventa. Sabía que su cuenta corriente dependía de esa nostalgia colectiva que mantenía viva a la familia Brady en el imaginario estadounidense.

Era una profesional de hierro.

En 2016 asistió a una grabación de televisión apenas tres días antes de morir. Su última aparición en pantalla fue en la película Bad Grandmas, que se estrenó de forma póstuma en 2017. Florence Henderson falleció el 24 de noviembre de 2016 en un hospital de Los Ángeles por una insuficiencia cardíaca a los 82 años.