Gale Robbins

El rostro que viajó al frente

Gale Robbins no necesitó un pseudónimo para sonar a estrella de Hollywood. En 1944 su rostro ocupó la portada de la revista Yank y miles de soldados estadounidenses colgaron esa imagen en sus barracones durante la guerra. Aquella exposición no fue un accidente porque la industria ya se había fijado en sus pómulos marcados y en una voz que encajaba con el espíritu de las Big Bands de la época.

Nació en Chicago y antes de cumplir los veinte ya trabajaba como modelo profesional. Pero el modelaje era solo un medio para un fin distinto. Su verdadera ambición estaba en el sonido y en la capacidad de sostener una nota mientras la cámara buscaba su mejor ángulo.

Y lo consiguió pronto.

En 1944 firmó su primer contrato con la 20th Century Fox para aparecer en la película In the Meantime, Darling. Aquella primera incursión no la convirtió en la protagonista absoluta de la noche a la mañana. Pero sirvió para que los directores de casting entendieran que Robbins funcionaba mejor cuando el guion le permitía cantar.

Su contrato con la productora le garantizaba un sueldo estable que le permitió navegar por los años más competitivos del cine musical sin pasar apuros económicos. Durante esa etapa se especializó en personajes secundarios que a menudo robaban la atención a las estrellas principales gracias a su presencia física y su formación técnica.

Entre claqué y partituras de estudio

En 1949 trabajó en The Barkleys of Broadway junto a Fred Astaire y Ginger Rogers. Fue una producción compleja porque supuso el reencuentro de la pareja de baile más famosa del cine tras diez años de separación. Robbins interpretó a Shirlene May y demostró que podía seguir el ritmo de los grandes nombres de la Metro-Goldwyn-Mayer.

Un año después participó en Three Little Words bajo la dirección de Richard Thorpe. En esta cinta compartió cartel con Fred Astaire de nuevo y con Red Skelton. La película funcionó bien en taquilla y recaudó más de cinco millones de dólares en su estreno original.

Pero su participación más recordada llegó en 1953 con Calamity Jane. En esta producción de Warner Bros interpretó a Adelaid Adams, la sofisticada cantante que sirve de contrapunto al personaje de Doris Day. La película ganó un Oscar a la mejor canción original y consolidó a Robbins como la actriz ideal para roles de mujer elegante y urbana.

A pesar de estos trabajos nunca llegó a liderar un gran éxito de taquilla como única protagonista. Los estudios la preferían como un valor seguro para dar brillo a las escenas musicales y para asegurar que los números de canto tuvieran una calidad profesional impecable.

El refugio de la pequeña pantalla

Cuando los grandes musicales empezaron a perder fuerza en las salas de cine Robbins se movió hacia la televisión. En 1958 apareció en The Abbott and Costello Show y empezó a encadenar trabajos en series de diversos géneros. No le importaba cambiar el glamour de los decorados de MGM por los rodajes rápidos de la televisión nacional.

La televisión fue su última trinchera.

En 1962 participó en un episodio de The Untouchables y más tarde se la pudo ver en Perry Mason. Su capacidad para adaptarse a los tiempos le permitió seguir trabajando cuando muchas de sus contemporáneas ya se habían retirado por falta de ofertas. Pero su actividad disminuyó drásticamente al llegar la década de los setenta.

En 1958 grabó el álbum I’m a Dreamer para el sello Vik Records. Fue un intento de recuperar su faceta como solista de jazz y pop estándar con arreglos de orquesta. El disco contenía doce pistas y hoy es una pieza de coleccionista para los aficionados al sonido vocal de mediados de siglo.

Falleció el 18 de febrero de 1980 en Tarzana, California, a causa de un cáncer de pulmón cuando tenía 58 años. Su cuerpo fue enterrado en el cementerio Forest Lawn Memorial Park de Glendale.