Anthony Quinn

El hambre como motor dramático

Nació en Chihuahua en 1915 bajo el ruido de la Revolución Mexicana.

Antonio Rodolfo Quinn Oaxaca no era el perfil que Hollywood buscaba para sus galanes de porcelana. Tenía la cara demasiado ancha y las manos demasiado grandes pero cargaba con una mezcla de sangre irlandesa y mexicana que terminó siendo su mejor herramienta de trabajo. Antes de pisar un plató fue boxeador y predicador en la congregación de Aimee Semple McPherson.

Incluso estudió arquitectura con Frank Lloyd Wright porque quería entender el espacio y la forma. Aquella etapa le sirvió para comprender cómo ocupar el encuadre de manera física y casi violenta. Pero el cine de los años treinta solo tenía hueco para él si se ponía plumas de indio o empuñaba un cuchillo de bandido mexicano.

En 1952 rodó Viva Zapata! a las órdenes de Elia Kazan. Interpretaba a Eufemio, el hermano del protagonista, y su presencia física era tan abrumadora que por momentos eclipsaba al mismísimo Marlon Brando. Aquel trabajo le valió su primer Oscar como actor de reparto y rompió la barrera para los intérpretes latinos en la industria estadounidense.

Italia le dio la profundidad que California le negaba. Federico Fellini lo eligió para La Strada en 1954 y allí Quinn construyó a Zampanó, un bruto de circo que apenas sabía expresar el dolor. Fue el rodaje donde comprendió que el silencio comunica mucho más que el grito.

Y entonces llegó el reconocimiento europeo.

Apenas dos años después volvió a levantar la estatuilla dorada por Lust for Life. Solo necesitó ocho minutos en pantalla interpretando a Paul Gauguin para convencer a la Academia de que nadie manejaba la intensidad como él. Era capaz de llenar una película entera con una sola secuencia de furia o de abandono absoluto.

El baile que lo hizo eterno

El mundo entero lo identifica con Zorba the Greek, filmada en 1964. Aquel baile en la playa de Creta no estaba en los planes originales de la forma en que salió. Quinn improvisó debido a una lesión en el pie que le impedía saltar y así que arrastró los pies rítmicamente y creó el sirtaki ante la cámara de Michael Cacoyannis.

Pero el éxito de Zorba fue una trampa de oro.

A partir de ese momento los productores solo querían verlo haciendo de extranjero exótico o de patriarca mediterráneo. Trabajó sin descanso en proyectos de todo tipo, desde grandes producciones como Lawrence of Arabia en 1962 hasta cintas mucho menores que solo buscaban su nombre en el cartel para asegurar la preventa internacional. No sabía decir que no al trabajo porque el recuerdo de la pobreza en México nunca lo abandonó.

En sus últimas décadas se refugió en la pintura y la escultura. Decía que el arte le permitía ser el director y el actor al mismo tiempo sin tener que dar explicaciones a nadie. En 1994 participó en A Walk in the Clouds y siguió aceptando papeles secundarios en producciones que a menudo no estaban a su altura técnica.

Su última aparición fue en Avenging Angelo, rodada en 2001 poco antes de su muerte.

Falleció en un hospital de Boston el 3 de junio de 2001 por una insuficiencia respiratoria. Tenía 86 años y dejó una filmografía de más de 150 títulos y un legado de trece hijos reconocidos.