Dorothy Lamour

La ascensorista que acabó reinando en Hollywood

Dorothy Lamour no eligió el pareo por voluntad propia. Fue una decisión del departamento de marketing en 1936 que terminó por definir su imagen pública hasta el final de sus días. Mary Leta Dorothy Slaton nació en Nueva Orleans y antes de ser estrella trabajó de ascensorista en unos grandes almacenes de Chicago.

El exotismo era un negocio muy rentable.

En The Jungle Princess la Paramount encontró una mina de oro inesperada. La actriz no solo cantaba con una voz profunda de contralto sino que aguantaba el primer plano con una serenidad inusual. Pero el estudio la encasilló rápido en papeles de nativa misteriosa que poco tenían que ver con su realidad en Luisiana.

Antes de llegar al cine ya había ganado el concurso de Miss Nueva Orleans en 1931. Ese título le sirvió de trampolín para cantar en la orquesta de Herbie Kay, quien se convertiría en su primer marido. Pero el destino de Lamour estaba ligado a una prenda de ropa que ella misma llegó a detestar en privado por las limitaciones creativas que le imponía.

El uniforme de seda y los millones de dólares

La industria la obligaba a lucir el famoso trozo de tela incluso cuando el guion no lo exigía estrictamente. En 1940 llegó el primer gran cambio con Road to Singapore. Allí coincidió con Bob Hope y Bing Crosby para formar un trío cómico que salvó las cuentas de la productora durante los años más duros del sector.

Aquellas películas eran pura improvisación y caos controlado.

Lamour ejercía de contrapunto serio entre las bromas pesadas de sus compañeros de reparto. Participó en seis entregas de la saga Road to… y demostró que podía ser divertida sin perder la compostura frente a dos gigantes de la comedia. Pero fuera de los focos su compromiso real era con la política nacional. Vendió más de 300 millones de dólares en bonos de guerra durante la Segunda Guerra Mundial recorriendo el país en tren.

Y la apuesta por el patriotismo le dio un estatus que el cine le negaba.

Porque mientras sus personajes en pantalla eran simples fantasías masculinas en islas remotas, ella gestionaba su patrimonio con mano de hierro. En 1943 se casó con William Ross Howard III y mantuvo ese matrimonio hasta la muerte de él en 1978. Fue una anomalía de estabilidad en un entorno propenso a los divorcios exprés y los escándalos de prensa amarilla.

El declive de la reina de la selva

A medida que los años cuarenta terminaban el interés por las fantasías tropicales decayó de forma estrepitosa. En 1952 tuvo un papel secundario en The Greatest Show on Earth bajo las órdenes de Cecil B. DeMille. Fue una de las pocas veces que el sistema le permitió alejarse de la palmera y el coco para interpretar a una mujer real.

Intentó recuperar el pulso de su carrera en los escenarios de Broadway y en la televisión. En 1967 participó en la gira nacional del musical Hello, Dolly! y más tarde aceptó papeles pequeños en series como Murder, She Wrote. Publicó su autobiografía titulada My Side of the Road en 1980 con el objetivo de desmentir varios rumores sobre su relación con Crosby.

Su última aparición en la gran pantalla fue en la cinta de antología de terror Creepshow 2 grabada en 1987. Murió en su residencia de Los Ángeles el 22 de septiembre de 1996 debido a un ataque al corazón. Tenía 81 años en el momento del fallecimiento.