Don Ameche

El hombre que inventó el teléfono

Dominic Felix Amici nació en Wisconsin en 1908 y pasó media vida corrigiendo a quienes no sabían pronunciar su apellido de origen italiano. Antes de ser Don Ameche fue una de las voces más potentes de la radio americana. Ese medio le dio una dicción perfecta y una seguridad que los productores de la Fox detectaron enseguida.

En 1936 firmó su primer contrato importante y se convirtió en el galán oficial del estudio. No era el más guapo ni el más rudo. Pero transmitía una honestidad que funcionaba igual de bien en comedias ligeras que en dramas biográficos de gran presupuesto.

La confusión colectiva llegó en 1939 con el estreno de The Story of Alexander Graham Bell. Ameche interpretó al inventor con tal convicción que durante décadas en Estados Unidos se usó su nombre como sinónimo de aparato telefónico en el argot callejero. Fue un éxito de taquilla tan masivo que condicionó su imagen pública hasta el punto de la parodia.

Y entonces el teléfono dejó de sonar.

El exilio dorado de los escenarios

A finales de los años cuarenta su contrato con la Fox terminó y el cine empezó a olvidarlo. Ameche no se desesperó porque tenía el teatro y la televisión para pagar las facturas. Se mudó a Nueva York y trabajó en Broadway con una disciplina que pocos actores de su generación mantenían.

Durante casi treinta años su presencia en la pantalla grande fue casi inexistente. Se dedicó a presentar programas de variedades y a viajar con espectáculos circenses por todo el país. Muchos críticos lo daban por retirado de la primera línea pero él seguía puliendo su técnica en las tablas noche tras noche.

En 1970 participó en The Boatniks, una producción menor de Disney que no ayudó a relanzar su trayectoria. Parecía que su destino era ser una nota al pie en los libros de historia del Hollywood clásico.

Un Oscar entre jubilados y estafadores

La suerte cambió en 1983 cuando John Landis buscaba a dos veteranos para Trading Places. El director quería a Ray Milland pero acabó contratando a Ameche para interpretar al mezquino Mortimer Duke. Fue un movimiento maestro porque el público descubrió que aquel señor elegante podía ser un villano despreciable.

Ese trabajo le abrió las puertas de Cocoon en 1985. En esta película interpretó a un anciano que recuperaba la vitalidad gracias a una energía alienígena. A los 77 años recibió el Oscar al mejor actor de reparto por una actuación que incluía una escena de breakdance ejecutada por un doble pero vendida con su propio carisma.

Ganó porque nadie lo esperaba.

En 1988 protagonizó Things Change de David Mamet y demostró que podía sostener un largometraje entero con silencios y miradas. Por este papel recibió la Copa Volpi en el Festival de Venecia junto a Joe Mantegna. Fue su último gran reconocimiento internacional antes de entrar en la década final de su vida.

Murió en Scottsdale el 6 de diciembre de 1993 por un cáncer de próstata fulminante. Solo unos días antes había terminado de rodar sus escenas para Corrina, Corrina y su voz seguía sonando en las salas gracias a Homeward Bound: The Incredible Journey. Su certificado de defunción indica que falleció en casa de su hijo.