Julie Adams

El contrato que borró a Betty May

Betty May Adams llegó a Hollywood con poco más que una corona de reina de la belleza de Little Rock y un contrato de 300 dólares semanales. Universal Pictures decidió rápido que aquel nombre no vendía suficientes entradas. Así que la rebautizaron como Julia y un poco más tarde como Julie para que sonara más juvenil en los carteles de los cines de barrio.

Antes de saltar al estrellato trabajó como secretaria mientras esperaba una oportunidad que no terminaba de llegar. Su primer papel acreditado ocurrió en 1949 con la película The Dalton Gang. En aquellos años de aprendizaje rodó westerns de serie B casi de forma industrial porque el estudio necesitaba rentabilizar su sueldo fijo.

Y funcionó.

Su físico encajaba en el estándar de la época pero su voz tenía una profundidad que la diferenciaba de otras actrices de contrato. En 1951 compartió pantalla con James Stewart en The Bend of the River. Aquel rodaje en exteriores demostró que podía aguantar el ritmo de las grandes estrellas masculinas sin despeinarse bajo el sol de Oregón.

El bañador blanco y el foso de agua

La mayoría de los espectadores la recuerdan por una sola imagen grabada en el subconsciente colectivo del cine fantástico. En 1954 protagonizó Creature from the Black Lagoon. Vestida con un bañador blanco de una pieza nadaba sobre una criatura prehistórica en una coreografía que mezclaba el erotismo con el terror más puro.

Pero el rodaje fue una tortura física para todo el equipo. Adams pasaba horas en un tanque de agua turbia donde la visibilidad era nula y el frío calaba los huesos. Universal aseguró sus piernas por un millón de dólares como parte de una campaña publicitaria agresiva que buscaba mitificar su figura antes del estreno.

Aquel éxito fue una trampa de cristal.

A pesar de la fama mundial que le dio el monstruo de la laguna ella siempre prefirió sus trabajos en dramas más sobrios. En 1953 ya había demostrado su capacidad en The Mississippi Gambler junto a Tyrone Power. Fue su película más taquillera fuera del género de terror y la que mejor pagó sus facturas durante una década de estabilidad laboral absoluta.

Secundarios de lujo y memorias tardías

Cuando el sistema de estudios empezó a desmoronarse en los años sesenta Adams supo moverse hacia la televisión sin mirar atrás. No le importó perder el estatus de protagonista si eso significaba seguir trabajando cada semana. Participó en series como Perry Mason o The Alfred Hitchcock Hour con una eficacia profesional que le ganó el respeto de los directores de casting.

Pero el cine no perdona la edad.

En 1971 tuvo un papel relevante en The Last Movie bajo la dirección de Dennis Hopper. Fue un rodaje caótico en Perú que casi destruye la carrera de todos los implicados por los excesos del director. Adams mantuvo la compostura en mitad del desastre y regresó a la televisión para interpretar a la agente inmobiliaria Eve Simpson en Murder, She Wrote durante diez episodios entre 1987 y 1993.

Su última aparición significativa en la pantalla ocurrió en 2006 dentro de la serie Lost donde interpretó a Amelia en un breve arco argumental. En 2011 publicó su autobiografía titulada The Lucky Southern Star: Reflections From the Black Lagoon para poner orden a sus recuerdos de la época dorada. Julie Adams murió en Los Ángeles el 3 de febrero de 2019 a los 92 años de edad.