Roscoe Karns

El secundario que hablaba demasiado

Roscoe Karns masticaba el diálogo con la velocidad de una ametralladora de feria. En 1934 interpretó a Oscar Shapeley en It Happened One Night y consiguió que millones de espectadores quisieran echarlo del autobús a patadas. Aquel papel de tipo pesado y charlatán definió una forma de actuar que Hollywood explotó durante décadas.

Karns no necesitaba ser el galán para robarse el plano.

Antes de llegar al cine pasó por el vodevil y las tablas del teatro en California. En 1920 debutó en la gran pantalla con Life of the Party y pronto entendió que su rostro anguloso funcionaba mejor para la comedia de ritmo rápido. Pero no era un actor de método porque no le hacía falta. Su presencia aportaba una textura de realidad cotidiana que equilibraba las tramas de las estrellas de primer nivel.

En 1940 participó en His Girl Friday interpretando a McCue, uno de los reporteros que pueblan la sala de prensa. Howard Hawks le pidió que hablara más rápido de lo habitual para encajar en el estilo de la película. Y Karns cumplió con creces. Cobró 750 dólares por semana de rodaje en una época donde los contratos de estudio encadenaban a los intérpretes a sueldos fijos.

El salto al directo de la televisión

Cuando el cine empezó a cambiar tras la Segunda Guerra Mundial muchos actores de su generación se quedaron sin espacio. Pero Karns supo leer el cambio de tendencia hacia la pequeña pantalla. En 1950 protagonizó Rocky King, Detective y se convirtió en uno de los rostros más reconocibles de la cadena DuMont.

La televisión le dio una segunda vida.

Durante cuatro años grabó episodios en directo que exigían una memoria de hierro y una capacidad de improvisación total. El programa se emitía desde Nueva York y Karns interpretaba a un investigador que resolvía crímenes sin perder la calma. Rodó más de 200 episodios de aquella serie antes de que el canal cerrara por problemas financieros en 1955.

Y la apuesta funcionó. El público que lo había visto como el eterno secundario gracioso en el cine ahora lo aceptaba como un protagonista serio y autoritario. Porque Karns tenía esa extraña cualidad de parecer el vecino de enfrente aunque estuviera bajo los focos de un estudio de grabación.

Los años de retiro y el final de trayecto

Tras el cierre de su serie policial volvió a los papeles de reparto pero con un estatus diferente. En 1959 se unió al elenco de Hennesey interpretando al capitán Shafer junto a Jackie Cooper. Trabajó en 92 episodios de esta comedia médica hasta que la producción terminó en 1962.

Su hijo Roscoe Karns Jr. también intentó seguir sus pasos en la interpretación pero nunca alcanzó la relevancia de su padre.

En 1964 participó en un episodio de The Alfred Hitchcock Hour titulado Ten Minutes from Now. Fue su última aparición significativa en una pantalla antes de alejarse definitivamente de los estudios de rodaje para disfrutar de su jubilación.

Murió en el hospital St. Vincent de Los Ángeles el 6 de febrero de 1970 a los 78 años de edad.