Lyle Talbot

El carné número diez del sindicato

Lyle Talbot no buscaba el prestigio de los Oscar ni los grandes titulares de la prensa rosa. En 1932 firmó con Warner Bros y se convirtió en una pieza fundamental de la maquinaria de Hollywood. Rodó 28 películas en apenas dos años porque los estudios necesitaban rostros fiables que no dieran problemas técnicos.

Pero su mayor aportación al cine ocurrió fuera de los focos. En 1933 ayudó a fundar el Screen Actors Guild (SAG) junto a un pequeño grupo de rebeldes que se reunían en secreto. Talbot poseía el carné de afiliado número 10 del sindicato en una época donde sindicarse suponía entrar directamente en la lista negra de los grandes productores.

El trabajo era su única religión.

Aceptaba cualquier papel que le permitiera seguir activo. En la década de los 30 compartió pantalla con Bette Davis en Three on a Match y con Spencer Tracy en 20,000 Years in Sing Sing. Su mandíbula cuadrada y su voz profunda lo hacían perfecto para interpretar a galanes, pero también a tipos turbios que escondían algo bajo el traje de tres piezas.

Villanos de cartón piedra y héroes de serial

Cuando su contrato con Warner terminó su carrera tomó un rumbo distinto hacia las producciones de serie B. En 1949 se puso el bigote del comisario Gordon en el serial de Batman and Robin. Fue el primer actor de la historia en interpretar al aliado de Batman en una pantalla de cine.

Y no se detuvo ahí.

En 1950 interpretó a Lex Luthor en Atom Man vs. Superman. Fue el pionero en dar vida al archienemigo de Superman en el cine, aunque lo hizo con una calva de látex bastante precaria. Trabajaba para estudios pequeños como Monogram Pictures donde el presupuesto era escaso pero el ritmo de rodaje era frenético.

Muchos actores de su generación se habrían retirado por orgullo al ver que los grandes estudios ya no llamaban. Pero Talbot necesitaba pagar las facturas y amaba estar en un plató. Por eso aceptó trabajar con Ed Wood, un director que años más tarde sería calificado como el peor de la historia.

En 1953 participó en Glen or Glenda y en 1959 apareció en Plan 9 from Outer Space. Para él solo eran un par de días de trabajo cobrando el salario mínimo sindical. Rodaba sus escenas en una sola toma porque Wood no tenía dinero para repetir material ni tiempo para ensayar.

La estabilidad en la pequeña pantalla

La televisión le dio la jubilación dorada que el cine le negaba. En 1955 se unió al reparto de The Adventures of Ozzie and Harriet para interpretar a Joe Randolph. Se mantuvo en la serie durante once años y apareció en más de setenta episodios.

Aquel papel le dio una estabilidad económica que nunca tuvo como actor de cine independiente. Pero nunca dejó de colaborar en proyectos extraños o secundarios. En 1960 participó en Sunrise at Campobello y siguió apareciendo como invitado en series como The Beverly Hillbillies o Charlie’s Angels.

Su última aparición en una pantalla fue en 1987 dentro de la serie Newhart.

Pasó sus últimos años viviendo en un apartamento en San Francisco rodeado de recuerdos de una industria que ayudó a construir desde la base. En 1996 falleció por causas naturales a la edad de 94 años. Su filmografía supera los 300 títulos acreditados entre cine y televisión.