Cary Grant

El acróbata que inventó a un caballero

Archibald Leach nació en Bristol en 1904 bajo un cielo gris y una familia rota por la ausencia de una madre internada en un psiquiátrico. Antes de ser el tipo que mejor llevaba el esmoquin en la pantalla grande se ganó la vida como acróbata en la compañía de Bob Pender. Aprendió a caer, a gesticular con el cuerpo y a caminar sobre zancos antes de aprender a actuar frente a una cámara.

Llegó a Nueva York en 1920 y decidió que no volvería a Inglaterra. Pero el camino hacia el estrellato no fue un paseo militar por las colinas de Los Ángeles. Trabajó en musicales de Broadway mediocres y cambió su nombre por Cary Grant porque los ejecutivos de Paramount pensaban que Leach sonaba demasiado tosco para un galán de cine.

En 1937 tomó una decisión que dinamitó el sistema de estudios al negarse a renovar su contrato de exclusividad. Fue un movimiento arriesgado para la época. Quería elegir sus guiones y negociar sus salarios de forma independiente, algo que ningún actor de su nivel se había atrevido a plantear hasta ese momento.

Y la apuesta funcionó.

La arquitectura de la comedia sofisticada

Grant no era un actor naturalista. Construyó su personaje pieza a pieza, puliendo un acento transatlántico que no pertenecía a ningún lugar concreto. En La fiera de mi niña demostró que podía ser el blanco de todas las bromas sin perder un ápice de dignidad. Aquella película de 1938 fracasó en taquilla inicialmente, pero definió el ritmo de la comedia moderna.

Su alianza con Alfred Hitchcock sacó a la luz una oscuridad que pocos intuían tras su sonrisa perfecta. En Sospecha el director jugó con la posibilidad de convertirlo en un asesino. Pero el estudio intervino porque el público no aceptaría que Cary Grant fuera el villano de la función.

Rodó Con la muerte en los talones en 1959 y cobró un sueldo de 450.000 dólares más un porcentaje de los beneficios. Era una cifra astronómica para el Hollywood de finales de los cincuenta. Porque Grant sabía que su presencia en el cartel era una garantía de seguridad financiera para cualquier productor.

Nunca ganó un Oscar competitivo a pesar de sus dos nominaciones.

El retiro silencioso y el negocio de los perfumes

Se despidió del cine en 1966 con la película Apartamento para tres. Tenía 62 años y no quería que el público viera cómo su rostro envejecía en primer plano mientras cortejaba a actrices que podrían ser sus hijas. Así que rechazó papeles en grandes producciones y se centró en su faceta como ejecutivo de alto nivel.

Entró en la junta directiva de la firma de cosméticos Fabergé y viajó por todo el mundo promocionando fragancias en aviones privados. Le gustaba el orden, el dinero bien gestionado y la privacidad extrema de su casa en Beverly Hills. Y aunque Hollywood intentó tentarlo con guiones de directores de renombre, nunca volvió a ponerse frente a un foco de rodaje.

Murió en Davenport, Iowa, el 29 de noviembre de 1986 mientras preparaba una charla sobre su trayectoria profesional. Sus cenizas fueron esparcidas por el océano Pacífico y no hubo un funeral público por deseo expreso del actor. Su fortuna al morir superaba los 60 millones de dólares de la época.