Irene Dunne

Irene Dunne fracasó en su primer gran intento. Quería ser soprano en el Metropolitan Opera de Nueva York pero el jurado la rechazó en 1920 tras una audición que ella misma calificó de desastrosa. Aquella derrota la empujó hacia el teatro musical y terminó siendo la mejor decisión de su vida profesional.

Tras un tiempo en giras regionales consiguió el papel de Magnolia en Show Boat. Corría el año 1929 y Hollywood ya vigilaba de cerca los escenarios de Broadway buscando voces para el cine sonoro. Los cazatalentos de RKO vieron en ella algo que iba más allá de una buena voz.

Firmó un contrato que le permitía elegir sus propios proyectos, algo inaudito para una recién llegada.

En 1931 protagonizó Cimarron. La película ganó el Oscar a mejor película pero ella se quedó a las puertas del premio individual. Fue la primera de sus cinco nominaciones frustradas. Nunca necesitó la estatuilla para negociar sus contratos con una dureza que asustaba a los ejecutivos de los grandes estudios.

La risa como arma de negociación

Muchos analistas de la época creían que Dunne solo servía para dramas lacrimógenos. Pero en 1936 rodó The Awful Truth junto a Cary Grant y cambió el ritmo de la comedia en Estados Unidos. Tenía un sentido del tiempo cómico que pocos actores podían replicar sin parecer exagerados.

Y la apuesta funcionó.

Exigía control sobre su imagen y sus horarios de rodaje. No buscaba la fama barata porque su vida privada era un búnker de estabilidad en un Hollywood que devoraba matrimonios cada semana. En 1928 se casó con Francis Griffin y permanecieron juntos hasta que él murió casi cuarenta años después.

Su capacidad para saltar del musical al drama rural o a la comedia de enredo la situó como la actriz mejor pagada del mundo a finales de los años treinta. Cobraba salarios que superaban los cien mil dólares por película. Así que podía permitirse el lujo de rechazar papeles que no consideraba dignos de su estatus.

El retiro voluntario y el despacho

A diferencia de otras estrellas que arrastraron su decadencia por los platós, Dunne decidió marcharse a tiempo. Su última película fue It Grows on Trees en 1952. Tenía poco más de cincuenta años y todavía recibía guiones interesantes en su buzón cada lunes.

Ella mandaba en su destino.

Prefirió el activismo político y la diplomacia de alto nivel. En 1957 el presidente Eisenhower la nombró delegada alterna de los Estados Unidos ante las Naciones Unidas. Se tomó el cargo con una seriedad técnica que sorprendió a los diplomáticos de carrera que esperaban a una actriz florero.

Dedicó sus últimas décadas a la gestión de su patrimonio inmobiliario y a diversas fundaciones católicas en Los Ángeles. Falleció el 4 de septiembre de 1990 en su casa de Holmby Hills a causa de un fallo cardíaco. El certificado de defunción registró noventa y un años de edad, un dato que ella ocultó con éxito durante toda su trayectoria en la pantalla.