Fred MacMurray

El actor que ganaba más que el presidente

Fred MacMurray cobraba 420.000 dólares anuales en 1943. Era el intérprete mejor pagado de todo Estados Unidos y no necesitaba fingir que era un intelectual torturado para conseguirlo. Su imagen de hombre corriente con mandíbula cuadrada escondía a un gestor implacable de su propia carrera.

Antes de ponerse delante de una cámara tocaba el saxofón en bandas de jazz por Chicago. No buscaba la fama de forma desesperada pero la industria le encontró en Broadway a principios de la década de los treinta. En 1934 firmó un contrato con Paramount y su cara de buen vecino empezó a facturar dinero de verdad.

Su química con Claudette Colbert en The Gilded Lily en 1935 lo fijó en el imaginario colectivo como el galán ligero por excelencia. Pero Fred tenía un registro mucho más turbio guardado bajo la manga.

El tipo que no quería ser un asesino

Billy Wilder tuvo que perseguirlo durante semanas para que aceptara el papel de Walter Neff en Double Indemnity. MacMurray tenía un miedo atroz a arruinar su imagen pública interpretando a un vendedor de seguros que planea un crimen por una mujer. Al final aceptó porque Wilder era un genio de la persuasión que sabía ver la oscuridad detrás de la sonrisa del actor.

Y la apuesta funcionó.

En 1944 el público descubrió que aquel hombre tranquilo podía ser un cínico absoluto. Aquella interpretación en el cine negro demostró que su aparente normalidad era su mejor arma para inquietar al espectador. Pero no se quedó estancado en la oscuridad porque entendía que el dinero real estaba en la comedia familiar.

A finales de los años cincuenta su trayectoria dio un giro hacia el entretenimiento para todos los públicos de la mano de Walt Disney. Películas como The Shaggy Dog en 1959 lo convirtieron en el rostro de la clase media estadounidense. Disney sabía que el público confiaba en él de forma ciega y Fred aprovechó esa confianza para blindar su jubilación.

El negocio de ser un padre perfecto

Pero su verdadero golpe de efecto financiero llegó con la televisión.

En 1960 empezó a rodar la serie My Three Sons bajo unas condiciones contractuales que hoy sonarían a ciencia ficción. Fred exigió trabajar solo 65 días al año para poder pasar el resto del tiempo en su rancho del norte de California. Los guionistas tenían que escribir toda la temporada antes de empezar para que él pudiera grabar todas sus escenas del tirón.

Rodaba sus diálogos de 30 episodios en apenas dos meses mientras el resto del reparto trabajaba el año entero. Esta técnica se conoció en la industria como el Método MacMurray. Porque para él la actuación era un oficio mecánico que le permitía comprar tierras y pozos de petróleo.

Fuera de los focos era un hombre extremadamente austero que controlaba sus finanzas con una precisión quirúrgica. Se dice que llevaba su propia comida al set en una fiambrera para no gastar en el catering de los estudios. En 1954 se casó con la actriz June Haver y se retiró a una vida de campo lejos de las fiestas de Los Ángeles.

Su última aparición en la gran pantalla fue en The Swarm en 1978.

Murió en Santa Mónica en noviembre de 1991 debido a una neumonía complicada por un cáncer de colon. Sus restos descansan en el Holy Cross Cemetery de Culver City. El inventario de su herencia tras su fallecimiento superaba los 100 millones de dólares de la época.