Robert Cummings

Bob Cummings aterrizó en Broadway mintiendo sobre su árbol genealógico. Se inventó un acento británico cerrado y cambió su nombre a Brice Hutchins porque en los años treinta el teatro neoyorquino solo respetaba lo que venía de Londres.

Funcionó.

Aquella picardía definió una trayectoria que siempre se movió entre la comedia ligera y el suspense más asfixiante. No era el tipo más duro de la pantalla ni el más guapo pero manejaba un registro de hombre común que encajaba en cualquier salón de clase media. Y esa normalidad fue precisamente su mayor activo frente a las cámaras.

Alfred Hitchcock lo vio claro y le entregó el papel protagonista en Sabotaje durante 1942. El director buscaba a alguien que proyectara una inocencia vulnerable mientras huía de la policía por todo el país. Cummings cumplió con creces y demostró que podía sostener el peso de una gran producción sin necesidad de aspavientos dramáticos.

La cámara lo quería.

Repitió con el genio del suspense en 1954 para Crimen perfecto. Allí interpretó al amante de Grace Kelly y supo mantenerse en un segundo plano inteligente. Fue una de las pocas veces que el público aceptó a un tercero en discordia con tanta naturalidad (ayudaba que el marido fuera un villano calculador).

El negocio de las vitaminas y la televisión

A mediados de los cincuenta el cine empezó a quedarse pequeño para sus ambiciones económicas. Robert Cummings fue uno de los primeros en ver que la televisión no era el cementerio de los elefantes sino una mina de oro para quienes supieran explotar su carisma doméstico.

En 1955 lanzó The Bob Cummings Show y se embolsó cantidades de dinero que sus colegas de la gran pantalla ni soñaban. Interpretaba a un fotógrafo soltero rodeado de mujeres hermosas y el público compró la fantasía durante cinco temporadas seguidas. Pero su verdadera obsesión estaba lejos de los focos y los guiones de comedias de situación.

Cummings vivía obsesionado con la nutrición y el antienvejecimiento mucho antes de que existiera el concepto de salud integral. Comía granos crudos y tomaba decenas de suplementos diarios. Sus compañeros de reparto recordaban que llevaba maletas llenas de píldoras a los rodajes de 1960 y trataba de convencer a todo el mundo de que la carne era veneno.

Incluso escribió un libro sobre el tema titulado Stay Young and Vital en 1960. Así que mientras otros actores se hundían en el alcohol tras el fin de sus contratos él se dedicaba a promocionar un estilo de vida que hoy llamaríamos extremo.

Un final sin fanfarrias

La industria es cruel con los que envejecen y él no fue una excepción. A finales de la década de los sesenta los papeles protagonistas desaparecieron. Tuvo que conformarse con apariciones en series como The Love Boat o trabajos de voz que apenas recordaban su estatus de estrella de los años cuarenta.

Nunca recuperó el brillo de su época dorada.

Sus últimos años estuvieron marcados por problemas financieros y un deterioro físico que sus famosas vitaminas no pudieron frenar. En 1990 ingresó en el Motion Picture & Television Country House and Hospital de California aquejado de varios problemas de salud que lo mantuvieron alejado de cualquier acto público.

Robert Cummings murió el 2 de diciembre de 1990 a causa de una insuficiencia renal complicada por una neumonía. Tenía 80 años y dejó tras de sí un archivo de más de cien producciones grabadas en celuloide y cinta magnética.