Hal Holbrook

El hombre que habitó en Mark Twain

Hal Holbrook pasó más de sesenta años maquillándose para parecer un viejo antes de serlo de verdad.

Empezó a interpretar al escritor en 1954 cuando apenas rozaba los treinta. Aquella obsesión por el autor de Tom Sawyer no fue un simple trabajo de actor sino una forma de vida que mantuvo hasta 2017. Tres horas de maquillaje diario eran el peaje necesario para salir a escena cada noche.

Sus padres desaparecieron de su vida cuando tenía dos años. Se crió con sus abuelos en Massachusetts y encontró en el teatro un refugio contra el abandono familiar. En la universidad de Denison empezó a dar forma al monólogo Mark Twain Tonight! que le daría de comer durante décadas.

Y la apuesta funcionó.

Ganó un premio Tony en 1966 por ese papel y recorrió el mundo entero con sus anécdotas. Pero Holbrook no quería ser solo un busto parlante en un escenario de teatro. Así que saltó al cine para demostrar que su voz podía sostener tensiones mucho más contemporáneas.

Sombras en garajes y despachos

En 1976 interpretó a Garganta Profunda en Todos los hombres del presidente. Aquellas escenas en garajes oscuros definieron el tono del thriller político. No necesitaba gritar para imponer respeto. Porque su voz de barítono llenaba el encuadre con una autoridad natural que pocos actores de su generación podían replicar.

Pero el cine no siempre fue generoso con él. Pasó por producciones menores y papeles secundarios en series de televisión durante los años ochenta. Trabajó en Wall Street en 1987 a las órdenes de Oliver Stone. Allí interpretó a Lou Mannheim y dejó frases secas sobre la integridad en los negocios que todavía se estudian en escuelas de finanzas.

En 2007 Sean Penn lo llamó para participar en Hacia rutas salvajes. Tenía 82 años y logró su primera nominación al Oscar por un papel de apenas veinte minutos. Su interpretación de Ron Franz es un ejercicio de contención emocional que eclipsa al resto del reparto joven.

Fue el actor más longevo en ser nominado en esa categoría hasta que Christopher Plummer le arrebató el récord tiempo después.

El retiro en la colina

Se casó tres veces. Su relación más duradera fue con la actriz Dixie Carter con quien compartió pantalla en la serie Diseñando a la mujer. La muerte de Carter en 2010 lo alejó de los focos durante una temporada pero no lo retiró del todo de los platós.

En 2012 participó en Lincoln bajo la dirección de Steven Spielberg. Interpretaba a Francis Preston Blair y demostró que su capacidad para el drama político seguía intacta a pesar de su avanzada edad. Sus últimos trabajos incluyeron apariciones en series como Sons of Anarchy o Rectify.

Nunca quiso escribir sus memorias de forma convencional. Prefirió volcar sus recuerdos en el libro Harold: The Boy Who Became Mark Twain publicado en 2011.

Murió el 23 de enero de 2021 en su casa de Beverly Hills a los 95 años.