Ian McNeice

El peso de la presencia

Ian McNeice tiene la capacidad de llenar el encuadre sin mover un solo músculo de la cara. Su físico rotundo y esa voz que parece masticar cada sílaba lo sacaron pronto de los teatros de Basingstoke para llevarlo a la primera línea del audiovisual británico. En 1970 empezó su formación en la London Academy of Music and Dramatic Art y poco después ya estaba trabajando con la Royal Shakespeare Company.

Fue una cuestión de presencia.

Durante la producción de The Life and Adventures of Nicholas Nickleby en 1980 entendió que su nicho no sería el de galán convencional. Pero su dominio del ritmo teatral le permitió transitar hacia la televisión con una seguridad pasmosa. El reconocimiento masivo llegó con Edge of Darkness en 1985. Interpretaba a Harcourt, un agente del gobierno con una moral difusa que le valió elogios unánimes de la crítica londinense.

El salto a la industria global

En 1995 se plantó en Hollywood para rodar Ace Ventura: When Nature Calls. Compartir plano con Jim Carrey exigía un control gestual milimétrico para no desaparecer bajo el histrionismo del protagonista. McNeice optó por la contención y logró que su personaje fuera el ancla necesaria para que la comedia no descarrilara por completo.

Y el riesgo mereció la pena.

Aquella exposición le abrió las puertas de grandes producciones de género. En el año 2000 asumió el papel del Barón Vladimir Harkonnen en la miniserie Dune. Su interpretación se alejó de la caricatura grotesca para centrarse en una crueldad inteligente y pausada. Repitió el papel en 2003 con Children of Dune porque nadie más era capaz de proyectar esa autoridad desde un traje de efectos especiales tan complejo.

La maestría en los márgenes

A veces un actor solo necesita dos minutos en pantalla para que el público no olvide su cara. En 2005 aceptó el papel del pregonero en la serie Rome de HBO. No era el protagonista de las intrigas políticas pero sus intervenciones informando al pueblo de las noticias del Senado se volvieron fundamentales para la atmósfera de la obra. Cobró por cada uno de los 22 episodios de la serie a pesar de que sus escenas se rodaban en apenas unas horas.

Su relación con la ciencia ficción británica se selló en 2010. Interpretó a Winston Churchill en Doctor Who y su parecido físico fue tan comentado que regresó al papel en varias ocasiones durante los años siguientes. Churchill es un personaje que muchos actores evitan por el peso de la comparación histórica pero McNeice lo abordó desde la naturalidad de un viejo conocido.

Pero su mayor éxito en términos de longevidad no fue una superproducción de naves espaciales.

Dieciocho años seguidos interpretando a Bert Large en Doc Martin definieron su estabilidad financiera. La serie comenzó en 2004 y McNeice se mantuvo en el reparto hasta el final del proyecto. Rodar en el pueblo costero de Port Isaac se convirtió en su rutina anual mientras alternaba el papel con incursiones en el cine de autor. En 2017 participó en The Man Who Invented Christmas interpretando a Edward Chapman.

Ridley Scott lo llamó para su proyecto sobre Napoleon estrenado en 2023. En esta película interpretó a Luis XVIII aportando esa mezcla de decadencia y astucia política que requiere la realeza en el cine histórico. Antes de rodar esa cinta participó en la serie The Sandman en 2022 prestando su voz y su esencia a personajes que requieren un peso dramático específico.

En 2022 el rodaje del especial de Navidad de Doc Martin supuso el cierre definitivo de los estudios en Port Isaac tras dieciocho años de producción ininterrumpida.