Ian Roberts

El sótano de la calle 22

Ian Roberts nació en el distrito de Queens en 1965 pero su verdadera identidad se forjó en el barro de la improvisación de Chicago. No buscaba la fama rápida de los monologuistas de club. Quería romper la estructura del humor convencional y para eso necesitaba aliados que entendieran el caos como una disciplina académica.

En 1990 fundó el grupo Upright Citizens Brigade junto a Matt Besser, Amy Poehler y Matt Walsh. Empezaron actuando en locales pequeños donde el público a veces no llegaba a la decena de personas. Pero la insistencia en un método riguroso de comedia física y lógica absurda terminó por crear una escuela propia.

Fue un movimiento tectónico en la comedia estadounidense.

En 1998 llevó su formato de sketches a la televisión con la serie Upright Citizens Brigade en Comedy Central. Allí refinó una técnica de escritura basada en encontrar el punto de ruptura de una situación cotidiana y elevarlo hasta el delirio. Roberts interpretaba personajes con una autoridad rígida que se desmoronaba ante la cámara.

El guion como arquitectura

Muchos actores de su generación se perdieron en la búsqueda de papeles protagonistas en Hollywood. Roberts prefirió el control del papel en blanco. Participó como secundario en películas como Bring It On en el año 2000 donde interpretaba a un coreógrafo obsesivo. Aquel trabajo le permitió entender cómo funcionaba la maquinaria de los grandes estudios desde dentro.

El guion se convirtió en su arma principal.

En 2012 asumió el cargo de productor ejecutivo y guionista en Key & Peele. No fue un encargo cualquiera porque el proyecto exigía una precisión quirúrgica para tratar temas de identidad y raza a través del humor. Durante las cinco temporadas de la serie Roberts ayudó a escribir más de cincuenta episodios.

Y la apuesta funcionó a nivel administrativo y creativo. En 2016 ganó el premio Emmy al mejor programa de sketches por su labor en ese proyecto. Pero Roberts nunca dejó de lado la formación de nuevos talentos. En las sedes de su escuela en Nueva York y Los Ángeles impuso un sistema de aprendizaje donde la teoría del juego era la base de todo.

Los años de gestión y oficina

La carrera de Roberts se alejó de los focos principales para centrarse en la creación de estructuras narrativas sólidas. En 2014 creó la serie Playing House junto a Lennon Parham y Jessica St. Clair. Aquí el tono era distinto (más humano y menos cínico) pero mantenía la agilidad en los diálogos que aprendió en sus años de teatro en vivo.

Porque para Roberts la comedia no es una cuestión de chistes sino de ritmo. En 2015 escribió el guion de la película Get Hard protagonizada por Will Ferrell. La crítica fue dura con la cinta pero la recaudación en taquilla superó los 111 millones de dólares en todo el mundo.

En 2022 trabajó en la serie Reboot interpretando a un director de escena en una parodia sobre la propia industria televisiva. Sigue vinculado a la enseñanza y a la supervisión de guiones ajenos desde su despacho. La sede de la escuela UCB en Sunset Boulevard cerró sus puertas definitivamente en 2020 por problemas financieros derivados de la crisis sanitaria global.