Irrfan Khan

Irrfan Khan no tenía cara de galán de Bollywood. En los años ochenta mientras estudiaba en la Escuela Nacional de Arte Dramático de Nueva Delhi sus profesores no sabían muy bien dónde encajarlo. Tenía una mirada pesada y un físico que se alejaba del canon de héroe musculoso que pedía la industria de Bombay.

Antes de llegar al cine pasó casi una década atrapado en culebrones televisivos mediocres. Eran papeles secundarios donde apenas podía explorar la profundidad que buscaba. Porque en aquella época la televisión india era una fábrica de sobreactuación y decorados de cartón piedra.

Estaba a punto de dejarlo todo.

El desierto de la televisión

En 2001 el director británico Asif Kapadia lo seleccionó para protagonizar The Warrior. Fue una apuesta arriesgada. La película se rodó en las montañas del Himalaya con diálogos mínimos y una atmósfera casi de western místico. Pero el resultado fue tan potente que el cine internacional giró la cabeza hacia aquel actor de ojos hundidos.

Y la apuesta funcionó.

Poco después en 2003 llegó Maqbool. Se trataba de una adaptación de Macbeth ambientada en los bajos fondos de Bombay. Khan interpretó al protagonista con una frialdad que asustaba. Así que la industria local entendió que aquel hombre no necesitaba bailar para llenar la pantalla.

El puente entre dos industrias

En 2006 protagonizó The Namesake a las órdenes de Mira Nair. Fue su primer gran papel protagonista en una producción con capital estadounidense. Interpretó a un inmigrante bengalí en Nueva York con una contención que desarmó a la crítica especializada. Porque Irrfan sabía que en el cine menos es siempre más.

Participó en 80 producciones a lo largo de tres décadas. Trabajó con directores como Wes Anderson en The Darjeeling Limited o Danny Boyle en Slumdog Millionaire en 2008. Pero nunca abandonó el cine independiente de su país.

En 2013 protagonizó The Lunchbox. Esta pequeña película costó apenas 1,5 millones de dólares y terminó recaudando más de 15 millones en mercados internacionales. Fue un fenómeno de boca a oreja que puso de manifiesto su capacidad para conectar con el público europeo y americano sin renunciar a sus raíces.

Y entonces llegó el silencio.

El final en Bombay

En 2012 puso voz y presencia a la versión adulta de Piscine en Life of Pi. Aquella escena final donde relata su historia frente a la cámara quedó como una de las interpretaciones más estudiadas en las escuelas de interpretación. Pero el ritmo de trabajo se vio frenado por motivos de salud drásticos.

En 2018 anunció que padecía un tumor neuroendocrino. Se trasladó a Londres para recibir tratamiento y se mantuvo alejado del foco público durante meses. Pero regresó a India en 2019 para rodar su última película titulada Angrezi Medium.

El rodaje fue físicamente agotador para él. Sus compañeros de reparto recordaron años después que el actor apenas tenía fuerzas entre toma y toma. Pero en cuanto gritaban acción el dolor desaparecía de su rostro por unos minutos.

Falleció el 29 de abril de 2020 en el hospital Kokilaben Dhirubhai Ambani de Bombay. Tenía 53 años y dejó pendiente el estreno de The Song of Scorpions que no llegaría a las salas de forma generalizada hasta 2023.