Shabana Azmi

El realismo como arma política

Shabana Azmi nació en una casa donde la poesía y el marxismo se servían en el desayuno. Su padre era el poeta Kaifi Azmi y su madre la actriz Shaukat Azmi. Pero su camino no fue una alfombra roja heredada. Antes de llegar al cine estudió psicología en la Universidad de Bombay.

En 1974 el estreno de Ankur la situó en el centro del cine paralelo indio. Aquel movimiento buscaba alejarse de los bailes en los Alpes para mirar a la cara a los problemas sociales del país. Azmi fue el rostro de esa resistencia visual.

Aquello no era Bollywood.

Durante la década de los ochenta su ritmo de trabajo fue frenético. En 1982 protagonizó Arth y en 1983 Khandhar. Ganó el Premio Nacional a la mejor actriz tres años seguidos entre 1983 y 1985. Nadie en la industria ha conseguido repetir esa hazaña hasta la fecha.

La actriz nunca separó su trabajo en el set de su activismo en las calles. En 1989 participó en una huelga de hambre para protestar contra el desplazamiento de los habitantes de los suburbios de Bombay. Y esa misma energía la llevó a sus papeles más arriesgados en la pantalla grande.

La racha de los cinco metales

En 1996 aceptó el papel principal en Fire de Deepa Mehta. La película narraba la relación sentimental entre dos cuñadas atrapadas en matrimonios infelices. Los sectores más conservadores de la India quemaron cines y destrozaron carteles durante las proyecciones.

Pero la película se proyectó en todo el mundo.

Su técnica interpretativa evita el histrionismo habitual del cine comercial. Prefiere los silencios y las miradas cargadas de subtexto. En 1999 rodó Godmother donde interpretó a una líder mafiosa basada en una figura real. Ese papel le otorgó su quinto Premio Nacional.

Es una cifra que intimida a cualquier compañero de reparto.

La relación con el guionista Javed Akhtar desde 1984 también influyó en su selección de proyectos. Pero Azmi siempre mantuvo su independencia creativa por encima de su vida personal. En 1988 trabajó con John Schlesinger en Madame Sousatzka para iniciar su expansión internacional.

El salto al streaming y la madurez

La industria cambió pero ella supo mantenerse en el centro del tablero. En 2022 se incorporó al reparto de la serie de ciencia ficción Halo producida por Steven Spielberg. Interpretó a la almirante Margaret Paragonsky con una frialdad que contrastaba con sus papeles rurales de los setenta.

En 2023 participó en la comedia romántica Rocky Aur Rani Kii Prem Kahaani dirigida por Karan Johar. La película recaudó más de 350 millones de rupias en su primer fin de semana. Y en ese mismo año estrenó Ghoomer donde interpreta a una abuela obsesionada con el críquet.

En 2024 la Academia de las Artes y las Ciencias Cinematográficas la invitó a formar parte de su rama de actores. Azmi acumula más de 160 créditos en su filmografía oficial según los registros de producción de Bombay.