Saurabh Shukla

El guionista que se coló en la pantalla

Saurabh Shukla no buscaba la fama de los carteles de neón cuando llegó a Bombay. Su formación en el National School of Drama le había dado un rigor que chocaba con el artificio de la industria comercial de los noventa. En 1994 Shekhar Kapur le ofreció un papel menor en Bandit Queen y ese fue su primer contacto real con el cine de gran escala.

Pero su cabeza seguía más centrada en la estructura de los diálogos que en el maquillaje. Porque Shukla siempre se consideró un autor antes que una cara conocida. Durante esos primeros años en la ciudad compaginó audiciones con la escritura de libretos que nadie quería producir.

Y entonces llegó 1998.

Ram Gopal Varma le encargó coescribir el guion de Satya junto a un joven Anurag Kashyap. Fue el momento en que su carrera cambió de dirección sin avisar. Shukla no solo escribió las líneas de los bajos fondos de Bombay sino que interpretó a Kallu Mama, un gánster que rompía con todos los moldes del villano histriónico habitual.

El cine negro indio le debe la vida a ese despacho.

Aquel papel le otorgó un estatus extraño en la industria (el de actor que piensa). No le interesaba el protagonismo absoluto pero sí el control sobre el ritmo de la escena. En 2003 participó en Hazaaron Khwaishein Aisi bajo la dirección de Sudhir Mishra y demostró que su presencia podía sostener películas de corte político y social sin esfuerzo aparente.

La dirección y el peso del secundario

En 2008 decidió dar el salto tras la cámara con Mithya. Fue una apuesta arriesgada por un cine policíaco con tintes de comedia negra que no buscaba el aplauso fácil de la taquilla. La crítica internacional se fijó en su capacidad para dirigir actores desde la contención y no desde el exceso.

Pero el gran público lo seguía identificando como el secundario de lujo que salvaba escenas mediocres. En 2012 interpretó al inspector Sudhanshu Dutta en Barfi! y logró que un personaje puramente funcional tuviera un trasfondo emocional complejo. Fue una lección de economía interpretativa.

Ganó el National Film Award en 2013 por su papel de juez en Jolly LLB. En esa película Shukla transformó la figura del magistrado perezoso en un hombre con una brújula moral inesperada. El éxito de esa interpretación fue tan rotundo que la producción decidió mantenerlo como eje central de la secuela rodada en 2017.

Y la apuesta funcionó.

Shukla ha mantenido siempre una distancia prudencial con el estrellato de alfombra roja. Prefiere los rodajes donde el texto tiene prioridad sobre la pirotecnia. En 2018 rodó Raid al lado de Ajay Devgn y volvió a demostrar que el antagonista más peligroso es aquel que no necesita gritar para imponer su voluntad.

Teatro y permanencia

Fuera de los estudios de grabación su refugio sigue siendo el escenario. Su obra 2 To Tango, 3 To Jive ha superado las 100 representaciones en distintas ciudades del mundo desde su estreno en 2012. Para él el teatro es un campo de entrenamiento donde la edición no existe y el error se paga caro.

En 2021 participó en la serie The Village para plataformas digitales buscando nuevos lenguajes narrativos. Sabe que el consumo de cine ha mutado pero su método de trabajo permanece intacto desde sus años en Delhi. Lee el guion buscando las grietas del personaje y luego las rellena con silencios.

En 2024 trabajó en la producción de Fauj centrada en el ámbito militar. Su agenda para 2025 incluye el rodaje de la tercera entrega de Jolly LLB en localizaciones de Rajastán y una serie de suspense para el mercado doméstico. El contrato de rodaje se firmó en los estudios de Bombay con un presupuesto de producción cerrado en marzo.