Manoj Bajpayee

El rechazo que forjó un carácter

Manoj Bajpayee llegó a Nueva Delhi con el hambre de quien no tiene un plan B en la recámara. Se presentó cuatro veces al examen de acceso de la National School of Drama y las cuatro veces recibió un no por respuesta. Aquel muro de hormigón casi termina en tragedia personal pero el teatro callejero de Barry John lo rescató del abismo en los años noventa.

Bajpayee no encajaba en el molde de galán de mandíbula cuadrada que pedía la industria de Bombay. Su rostro era el de cualquier vecino de Bihar, marcado por una mirada afilada que incomodaba a los directores de casting de la época. Trabajó en papeles minúsculos y pasó meses comiendo poco más que arroz y lentejas en pensiones baratas.

Y entonces apareció Bhiku Mhatre.

En 1998 la película Satya dinamitó las convenciones del cine criminal en la India. Bajpayee interpretó a un mafioso con una risa nerviosa y una violencia latente que borró del mapa al protagonista oficial. Ganó el National Film Award como mejor actor de reparto y el público empezó a memorizar un nombre que hasta entonces nadie sabía pronunciar.

Los años de sequía y el camino intermedio

Pero el éxito no trajo la estabilidad inmediata. Durante casi una década se vio atrapado en proyectos mediocres porque los grandes estudios no sabían qué hacer con un actor de método en un mar de coreografías. Solo directores con una visión periférica como Shyam Benegal confiaban en su capacidad para sostener el plano sin necesidad de artificios ni luces de neón.

El prestigio no siempre paga las facturas.

Bajpayee decidió que no volvería a aceptar guiones que no le permitieran explorar la miseria humana o la redención silenciosa. En 2012 llegó Gangs of Wasseypur y el personaje de Sardar Khan le devolvió al centro del tablero. Fue una interpretación cruda que exigió un esfuerzo físico agotador en los rodajes de Dhanbad bajo un calor asfixiante.

La apuesta funcionó.

En 2016 protagonizó Aligarh donde dio vida a un profesor universitario perseguido por su orientación sexual. Es quizá su trabajo más contenido y difícil porque está rodado casi íntegramente en espacios cerrados para transmitir la asfixia social del personaje. La crítica internacional empezó a compararlo con los grandes nombres del realismo europeo por su economía de gestos.

La conquista del mundo digital

El salto a las plataformas en 2019 con la serie The Family Man lo transformó en un fenómeno global sin precedentes en su carrera. Interpretar a Srikant Tiwari le permitió mezclar la comedia doméstica con el thriller de espionaje más seco. Bajpayee cobra ahora por proyecto cifras que triplican sus honorarios de la década pasada aunque mantiene su residencia en una zona discreta de Mumbai.

En 2023 estrenó Sirf Ek Bandaa Kaafi Hai, un drama judicial basado en hechos reales que rodó en apenas 35 días de trabajo intensivo. Ese mismo año presentó Joram en el Festival de Cine de Rotterdam (Países Bajos), un relato de supervivencia donde apenas utiliza el diálogo para expresar el miedo de un padre fugitivo en entornos industriales.

Durante 2024 participó en la producción de The Fable, una cinta que explora el realismo mágico en los paisajes del Himalaya. El rodaje se llevó a cabo en localizaciones situadas a más de 4.000 metros de altitud sobre el nivel del mar. El presupuesto final de esta película no superó los tres millones de dólares.