Johny Lever

John Rao vendía bolígrafos en las calles de Bombay antes de que nadie supiera su nombre. Imitaba a las estrellas de Bollywood para cerrar una venta y ese talento para la mímica terminó llevándole a las fábricas de Hindustan Lever. Allí entretenía a los directivos en las fiestas de empresa y así nació el nombre artístico que lo acompañaría siempre.

Johny Lever no es solo un cómico.

Sunil Dutt lo vio actuar en un escenario y decidió que aquel tipo menudo tenía que estar en Dard Ka Rishta en 1982. Aquel encuentro cambió su suerte. El cine indio encontró una pieza que le faltaba para completar el puzle de la comedia física. Pero no fue un camino de rosas porque tuvo que rodar decenas de papeles minúsculos antes de que la industria lo tomara en serio.

El hombre de las mil caras en el set

Durante la década de los noventa su presencia era obligatoria en cualquier superproducción de Mumbai. En 1993 participó en Baazigar y su interpretación de Babulal cambió la forma en que los directores planteaban el alivio cómico. Llegó a rodar más de quince películas por año durante su etapa de mayor actividad laboral.

Y lo hacía sin guiones cerrados en muchas ocasiones.

Lever improvisaba la mayoría de sus diálogos porque los guionistas confiaban en su capacidad para leer el ritmo de la escena. En 1997 ganó su primer premio Filmfare por Deewana Mastana y repitió la hazaña al año siguiente con Dulhe Raja. Su estilo se basaba en la elasticidad facial y en una voz que podía cambiar de registro tres veces en una misma frase.

Pero la fama también trajo problemas legales. En 1998 fue condenado a siete días de prisión por una parodia del himno nacional en una fiesta privada (aunque la sentencia fue anulada más tarde). Este incidente no frenó su ritmo de trabajo pero sí filtró un poco más sus apariciones públicas fuera de la pantalla.

La madurez tras el histrionismo

La industria cambió con la llegada del nuevo milenio y la comedia física perdió peso frente a las tramas urbanas. Pero Lever resistió el cambio adaptando su estilo a personajes con más trasfondo dramático o paródico. En 2015 participó en Dilwale junto a Shah Rukh Khan y demostró que su química con las grandes estrellas seguía intacta a pesar del paso del tiempo.

La formación de sus hijos en el mismo sector es otro punto clave de su biografía.

Jamie Lever ha seguido sus pasos en el mundo del monólogo y ambos compartieron pantalla en Housefull 4 durante 2019. En 2023 formó parte del elenco de la serie Pop Kaun? donde se reunió con otros veteranos del género para explorar el formato del streaming. Su filmografía supera los 350 títulos registrados de forma oficial en las bases de datos de la industria.

En 2024 trabajó en la producción de Welcome to the Jungle bajo la dirección de Ahmed Khan. El presupuesto estimado de esta cinta superó los 20 millones de dólares.