Jane Alexander

El ruido de Broadway y el peso de Washington

Jane Alexander no nació para ser una estrella de póster en las habitaciones de los adolescentes. En 1967 subió al escenario del Arena Stage en Washington para interpretar a Eleanor Backman y cambió la temperatura de la sala de inmediato. Aquella obra titulada The Great White Hope fue el motor que la lanzó a una industria que no siempre supo dónde encajar su inteligencia fría y su mirada analítica.

Antes de llegar a las pantallas estudió matemáticas y computación en Boston. Pero el teatro pesaba más. En 1969 ganó el premio Tony por esa misma obra y un año después repitió el papel en el cine junto a James Earl Jones. Aquella interpretación le valió su primera nominación al Oscar en 1970 y fijó un estándar de calidad que nunca bajó del sobresaliente.

La industria del cine la encasilló pronto en papeles de mujer íntegra o madre sufridora. Pero ella buscaba las costuras rotas de los personajes. En 1976 interpretó a la contable que desveló las claves del caso Watergate en All the President’s Men. Fue una aparición breve de apenas unos minutos en pantalla que le sirvió para conseguir otra nominación de la Academia.

Y el público se quedó mudo.

Su capacidad para transmitir dolor sin gritar se hizo evidente en Testament, rodada en 1983. En esta película Alexander interpreta a una madre que ve cómo su familia se desintegra tras un ataque nuclear. La crítica se rindió ante una actuación que evitaba el sentimentalismo barato para centrarse en la logística cruda de la supervivencia.

La mujer que salvó el arte público

En 1993 la vida de Alexander dio un giro que pocos entendieron en Hollywood. El presidente Bill Clinton la llamó para dirigir la National Endowment for the Arts (NEA) en un momento de guerra cultural absoluta. Los republicanos querían cerrar el grifo del dinero público para la cultura y ella aceptó el cargo sabiendo que se metía en un campo de minas político.

Nadie esperaba que una actriz se metiera en ese fango político con tanta solvencia.

Durante los cuatro años que estuvo al frente de la agencia recorrió el país para explicar que el arte no era solo para las élites de Nueva York. Pero tuvo que enfrentarse a recortes presupuestarios brutales liderados por Newt Gingrich. Alexander aguantó el envite y logró salvar la institución antes de dimitir en 1997 para volver a lo que mejor sabía hacer: actuar.

Escribió un libro titulado Command Performance: An Actress in the Theater of Politics en el año 2000 donde detalló esa etapa. En sus páginas cuenta cómo la política de Washington es mucho más teatral y cruel que cualquier obra de Shakespeare. Logró gestionar un presupuesto de 99 millones de dólares en su último año de mandato bajo una presión constante de censura.

Una madurez frente a la cámara

Su regreso a la ficción no fue el de una gloria olvidada. En 2002 participó en la versión estadounidense de The Ring y demostró que su presencia seguía siendo capaz de inquietar al espectador con un solo gesto. Porque Alexander siempre prefirió el riesgo de los papeles secundarios con peso antes que el vacío de los protagonistas planos.

Siguió trabajando en televisión con una regularidad envidiable. En 2017 se unió al reparto de la serie The Good Fight interpretando a una jueza con un sentido del humor seco y cortante. Así que su transición hacia los nuevos formatos de streaming fue orgánica y sin ruidos mediáticos innecesarios.

Fue un éxito de oficio puro.

En el año 2019 participó en la serie Modern Love y poco después en Tales from the Loop (2020), donde aportó una calma necesaria a una trama de ciencia ficción melancólica. Su técnica se basa en la economía de movimientos. No necesita grandes monólogos para que el espectador entienda qué está pensando su personaje en cada momento.

En 2023 apareció en un episodio de la temporada final de The Blacklist encarnando a la senadora Diane Fowler. A sus más de ochenta años mantiene la misma dicción perfecta que aprendió en los escenarios de Broadway durante los años sesenta. Suma un total de ocho nominaciones a los Globos de Oro y cuatro a los Oscar a lo largo de seis décadas de trabajo ininterrumpido. El rodaje de sus escenas en Nueva York para su última intervención televisiva duró apenas tres jornadas de producción.