Lucy Liu

El muro de cristal de Queens

Lucy Liu cobró un dólar por su primer papel profesional. Fue en una producción teatral de Alicia en el País de las Maravillas en la Universidad de Michigan. Aquella cifra ridícula no anticipaba que terminaría siendo la actriz de origen asiático mejor pagada de la televisión estadounidense.

Nació en Queens y creció hablando mandarín en casa. Sus padres eran ingenieros y químicos en China pero en Nueva York sobrevivieron con trabajos precarios para que sus hijos estudiaran. Ella decidió que quería actuar cuando vio que nadie en la pantalla se parecía a su familia.

En 1991 consiguió un papel minúsculo en la serie Beverly Hills, 90210. Solo era una camarera con un par de frases.

Pasó años encadenando personajes secundarios que explotaban su físico para roles de mujer exótica. Fue en 1998 cuando su suerte cambió gracias a Ling Woo en Ally McBeal. El personaje iba a durar un par de episodios pero la audiencia se obsesionó con su frialdad cortante.

Aquella interpretación le valió una nominación al Emmy en 1999 y rompió el molde de la mujer asiática sumisa en la ficción occidental.

Y la apuesta funcionó.

El precio de las patadas en Hollywood

En el año 2000 llegó el fenómeno de Charlie’s Angels. Lucy Liu cobró un millón de dólares mientras que sus compañeras Cameron Diaz y Drew Barrymore se llevaron doce millones cada una. Ella aceptó la diferencia porque sabía que necesitaba el proyecto para subir de nivel en la industria.

Durante el rodaje tuvo un enfrentamiento público con Bill Murray. El actor detuvo una escena para decirle que no sabía actuar y ella no se quedó callada. Aquel incidente casi le cuesta su carrera en una época donde se castigaba con dureza a las mujeres con carácter.

En 2003 Quentin Tarantino la llamó para interpretar a O-Ren Ishii en Kill Bill: Vol. 1. Fue su papel más físico y violento. Aprendió artes marciales y manejo de katanas durante meses (a veces diez horas al día) para que las coreografías fueran reales.

Pero el cine empezó a quedarse pequeño para sus ambiciones creativas.

El estigma de la mujer peligrosa la persiguió durante una década.

Delante y detrás del monitor

En 2012 aceptó el reto de interpretar a Joan Watson en la serie Elementary. Muchos criticaron la decisión de cambiar el género del compañero de Sherlock Holmes antes de ver el primer capítulo. La serie duró siete temporadas y 154 episodios en antena.

Allí descubrió que le interesaba más la narrativa que el maquillaje. En 2014 dirigió su primer episodio de televisión y desde entonces ha firmado capítulos para proyectos como Luke Cage o Why Women Kill.

Pocos saben que Lucy Liu también es artista visual bajo el nombre de Yu Ling. Expone sus pinturas y collages en galerías de Londres y Nueva York desde hace años. Usa el arte para explorar su identidad china fuera de los focos de la prensa de Los Ángeles.

En 2023 se unió al cine de superhéroes con Shazam! Fury of the Gods interpretando a la villana Kalypso. El rodaje exigió largas jornadas con armaduras pesadas y efectos digitales complejos en un set de Atlanta.

La producción de esa película contó con un presupuesto de 125 millones de dólares.