Jimmy Smits

El despacho y la placa

Jimmy Smits nació en Brooklyn en 1955 y nunca tuvo prisa por salir de allí. Su padre era de Surinam y su madre puertorriqueña. Esa mezcla le dio un físico que la industria de Los Ángeles no sabía dónde encajar durante sus primeros años de formación académica.

En 1986 aceptó el papel de Victor Sifuentes en la serie L.A. Law. Aquel abogado de traje impecable rompía con el molde del hispano marginal que dominaba la ficción de la época. Ganó el premio Emmy en 1990 por este trabajo.

No quería ser el criminal de turno.

Pero el éxito en la televisión legal solo fue el principio de una etapa de hiperactividad. En 1994 se incorporó al reparto de NYPD Blue para sustituir a David Caruso. Su personaje, Bobby Simone, se convirtió en el centro emocional de la comisaría hasta su salida en 1998. Cobró cerca de 150.000 dólares por episodio en su última temporada con la cadena ABC.

Y el público le creyó.

La crítica destacó su capacidad para transmitir autoridad sin necesidad de levantar la voz. Tras dejar la placa de policía buscó proyectos que le permitieran explorar su herencia cultural. En 1995 protagonizó My Family junto a Edward James Olmos bajo la dirección de Gregory Nava.

La galaxia y el ala oeste

George Lucas lo llamó en 2002 para formar parte de la precuela de Star Wars. Interpretó al senador Bail Organa en Attack of the Clones y repitió el papel en Revenge of the Sith en 2005. No era un papel de acción física pero su presencia aportaba la gravedad política que la trama necesitaba.

En 2004 entró en el despacho más famoso de la televisión. Se puso en la piel de Matt Santos en The West Wing. Su arco de personaje narraba la carrera de un congresista de Texas hacia la presidencia de los Estados Unidos. La producción contrató a consultores políticos reales para que su campaña ficticia fuera creíble.

Muchos analistas ven en ese personaje un ensayo visual de lo que ocurriría años después en la política real de Washington. Smits rodó veintisiete episodios de la serie antes de que esta finalizara en 2006.

Pero Smits siempre volvía a los personajes con aristas oscuras.

En 2008 participó en la tercera temporada de Dexter interpretando a Miguel Prado. El papel le valió otra nominación al Emmy. En esta etapa de su carrera empezó a seleccionar trabajos que no le obligaran a compromisos de larga duración para poder atender su productora, El Dorado Pictures.

El regreso al asfalto de Brooklyn

Durante 2012 se unió al elenco de Sons of Anarchy como Nero Padilla. Su interpretación de un proxeneta veterano que buscaba una salida pacífica del mundo criminal duró hasta 2014. Fue un cambio de registro necesario para alejarse de los despachos de abogados que habían definido su juventud.

En 2021 participó en la adaptación cinematográfica del musical In the Heights. Interpretó a Kevin Rosario, el dueño de una empresa de taxis que lucha por pagar la educación universitaria de su hija. El rodaje se llevó a cabo en las calles de Washington Heights bajo un calor asfixiante.

Y la apuesta funcionó.

Regresó al universo de Star Wars en 2022 con la serie Obi-Wan Kenobi para Disney Plus. Su aparición como un Bail Organa más envejecido sirvió de puente narrativo con la trilogía original de los años setenta. Smits grabó sus escenas en los estudios de Manhattan Beach utilizando la tecnología de pantallas LED gigantes.

En 2022 protagonizó el drama policial East New York para la cadena CBS. Interpretaba al jefe de policía John Suarez en un distrito muy cercano al barrio donde se crió. La serie promedió cinco millones de espectadores por capítulo durante su emisión semanal en Estados Unidos.

En mayo de 2023 la cadena CBS anunció la cancelación de East New York tras emitir veintiún episodios.