Joe Pantoliano

Un filete virtual y la traición

Joe Pantoliano es el rostro que el espectador reconoce mucho antes que el nombre. En los círculos internos de Hollywood todos lo llaman Joey Pants. Es un secundario de lujo especializado en tipos nerviosos, traidores o directamente desagradables que suelen terminar mal.

Nació en Hoboken en 1951.

Creció en una familia de origen italiano donde el drama formaba parte del mobiliario. Antes de mudarse a Los Ángeles trabajó en mudanzas y en peluquerías para pagarse las clases de interpretación. Su primera gran oportunidad llegó en 1983 con Risky Business.

En aquella película interpretó a Guido, un chulo que perseguía a un jovencísimo Tom Cruise por las calles de Chicago. Aquel papel definió su capacidad para resultar amenazante y cómico al mismo tiempo. Cobró un sueldo modesto pero consiguió que los directores de casting anotaran su número de teléfono.

Y la apuesta funcionó.

Durante los años ochenta encadenó proyectos sin descanso. En 1985 participó en The Goonies como uno de los hermanos Fratelli. Aquella producción de Steven Spielberg le dio una visibilidad masiva entre el público juvenil. Pero el verdadero peso dramático lo encontró años después en el cine de género negro.

En 1999 interpretó a Cypher en The Matrix. Es su personaje más odiado. Traicionó a la humanidad por un filete virtual y una vida de lujos ficticios en una de las escenas más famosas de la ciencia ficción moderna. Solo un año después Christopher Nolan lo llamó para Memento.

En el rodaje de Memento en el año 2000 dio vida a Teddy. Su interpretación jugaba con la confusión del espectador y la falta de memoria del protagonista. Fue un trabajo de precisión técnica que demostró que Pantoliano podía sostener el pulso a cualquier actor principal.

El sadismo premiado con un Emmy

La televisión le dio el papel que lo sacó de la categoría de actor de reparto para colocarlo en el centro del debate cultural. En 2002 entró en el reparto de The Sopranos para interpretar a Ralph Cifaretto. Es probablemente el personaje más sádico y volátil de toda la serie de HBO.

Ralph era un tipo capaz de contar chistes en un funeral o de cometer actos de una violencia extrema sin parpadear. El público lo detestaba con una intensidad inusual. Ganó el premio Emmy como mejor actor de reparto en 2003 por este trabajo.

No hubo vuelta atrás.

Su salida de la serie fue tan violenta como su trayectoria en ella. Tras su paso por la mafia de Nueva Jersey volvió al cine comercial con la franquicia Bad Boys. En estas películas interpreta al capitán Howard, un hombre que vive al borde del ataque de nervios por culpa de los protagonistas.

A pesar de su imagen de tipo duro o desequilibrado en pantalla su vida privada tomó un rumbo distinto. En 2007 hizo pública su lucha contra la depresión clínica. Fundó la organización No Kidding, Me Too! con el objetivo de eliminar el estigma de las enfermedades mentales en la industria del entretenimiento.

La batalla fuera de los focos

Escribió dos libros de memorias donde relata su infancia complicada y sus problemas de salud. En 2012 publicó Asylum, un texto crudo donde detalla cómo el éxito profesional no siempre soluciona los desajustes químicos del cerebro. Esta faceta de activista le otorgó un respeto que va más allá de sus créditos en IMDb.

Pantoliano nunca dejó de trabajar. En 2020 regresó para la tercera entrega de Bad Boys for Life. El rodaje se llevó a cabo principalmente en Atlanta y Miami con un presupuesto estimado de 90 millones de dólares.

Mantiene una relación constante con directores que buscan un actor capaz de rodar escenas complejas en pocas tomas. En 2024 participó en Bad Boys: Ride or Die retomando su papel habitual. La producción recaudó 56 millones de dólares en su primer fin de semana en Estados Unidos.