Burt Young

El boxeador que no necesitaba audiciones

Burt Young no tenía cara de galán. Su rostro parecía un mapa de calles secundarias de Queens donde siempre está a punto de llover. Nació como Gerald Tommaso DeLouise en 1940 y antes de pisar un plató de rodaje se ganó la vida a puñetazos.

Sirvió en el Cuerpo de Marines de los Estados Unidos entre 1957 y 1959. Allí empezó a boxear de forma profesional. Ganó 32 de sus 34 combates bajo la tutela de Cus D’Amato. Aquella agresividad contenida sería su mejor herramienta años después frente a la cámara.

Cus D’Amato fue su primer maestro de verdad.

Aterrizó en la interpretación por pura casualidad. Siguió a una camarera de la que estaba enamorado hasta una clase de Lee Strasberg. El legendario profesor del Actor’s Studio vio algo en aquel tipo rudo y le dijo que era una biblioteca de emociones. Así que Young dejó los guantes por los guiones.

En 1970 debutó en The Carnival of Blood. Era un actor de método que no necesitaba fingir la fatiga ni el desencanto porque los traía puestos de casa.

El peso de ser Paulie Pennino

En 1976 Sylvester Stallone lo encontró en la cafetería de unos estudios. Stallone todavía estaba puliendo el libreto de Rocky y supo al instante que Young debía ser Paulie. Fue el único miembro del reparto original que no tuvo que realizar una prueba para el papel.

Aquel personaje le valió una nominación al Oscar como mejor actor de reparto. Pero Young nunca se dejó seducir por el brillo de las galas. Él prefería los papeles de hombres rotos o peligrosos que habitan en los márgenes de la sociedad.

Repitió el papel de cuñado de Balboa en seis entregas de la saga.

Su salario en la primera película fue de pocos miles de dólares. Para cuando rodó las secuelas su caché se había multiplicado. Pero su presencia física seguía siendo la de un trabajador que acaba de terminar el turno de noche en un matadero de Filadelfia.

Cine negro y pinceles en la sombra

Trabajó con los mejores directores de su tiempo sin hacer ruido. En 1974 interpretó a Curly en Chinatown bajo las órdenes de Roman Polanski. Diez años más tarde Sergio Leone lo llamó para participar en Once Upon a Time in America.

En 2001 apareció en la serie The Sopranos interpretando a Bobby Baccalieri Sr. Fue una de sus apariciones más recordadas en la televisión por la crudeza de su personaje. Porque Young sabía cómo dar miedo con un simple movimiento de ojos.

Fuera de los focos se dedicaba a la pintura.

Sus cuadros se expusieron en galerías de todo el mundo y llegó a ilustrar portadas de libros. En 2021 participó en el rodaje de The Final Code bajo la dirección de Carlo Fenizi. Fue uno de sus últimos trabajos antes de que su salud empezara a flaquear de forma definitiva.

Burt Young murió en Los Ángeles el 8 de octubre de 2023 a los 83 años de edad.