Karra Elejalde

Carlos Elejalde Garay aprendió a tirar cables antes de memorizar un libreto teatral. En Vitoria estudiaba para ser electricista mientras escribía letras en euskera para bandas de punk rock como Hertzainak o Korroskada. El servicio militar obligatorio le cambió el rumbo cuando conoció al actor Toño Sampedro, quien lo enroló en montajes teatrales de corte callejero y combativo.

Durante los años ochenta recorrió escenarios del País Vasco con grupos independientes como Klacatrak y Samaniego. Aquella escuela de furgoneta y trinchera le forjó un físico contundente y un timbre cavernoso muy reconocible.

En 1987 debutó frente a la cámara con A los cuatro vientos de José Antonio Zorrilla. Pero el salto definitivo llegó con la eclosión de una nueva hornada de directores vascos en la primera mitad de los noventa. Juanma Bajo Ulloa confió en él para el drama Alas de mariposa y después para la asfixiante La madre muerta, donde encarnó a un asesino implacable.

Casi al mismo tiempo Julio Medem lo colocó en Vacas y en La ardilla roja. Álex de la Iglesia le dio el papel del pistolero espacial Manolo en Acción mutante. Porque en aquella época de cine visceral y barroco, Elejalde funcionaba como la encarnación perfecta de la furia contenida y el descaro.

Aquel cine salvaje de los noventa no se entendía sin su mandíbula apretada.

El desmadre de Airbag y el tropiezo tras la cámara

En 1997 firmó junto a Bajo Ulloa el guion de Airbag, una comedia gamberra estructurada como una persecución delirante por prostíbulos y carreteras secundarias. Elejalde se reservó el personaje de Juantxo, el novio pusilánime que pierde el anillo de compromiso en un club de alterne.

La película desató la locura en taquilla: más de dos millones de espectadores pasaron por taquilla y la cinta facturó cerca de mil millones de pesetas. Fue un terremoto popular que fijó frases enteras en el habla cotidiana de toda una generación.

Animado por semejante arrastre popular decidió probar suerte como realizador. En 1999 codirigió junto a Fernando Guillén Cuervo la comedia Año mariano, donde ambos compartieron también labores de guion e interpretación. Los números volvieron a responder y la fórmula de humor irreverente funcionó bien entre el público comercial.

Pero en 2004 la aventura solitaria de Torapia terminó en desastre. La comedia de enredo con diamantes y manicomios cosechó críticas demoledoras y una respuesta gélida en taquilla.

Y el batacazo comercial frenó en seco sus planes como director.

Así que Karra aparcó la silla de mando y volvió al terreno donde nadie podía toserle: la interpretación pura y dura. Durante un lustro alternó papeles en títulos como Los cronocrímenes de Nacho Vigalondo y apariciones episódicas en producciones de perfil bajo, acumulando oficio y esperando un material a la altura de su peso en pantalla.

El comodín del reparto y el fenómeno de taquilla

En 2010 Icíar Bollaín le ofreció en También la lluvia el doble papel de Antón, un veterano actor alcohólico, y de Cristóbal Colón en el rodaje boliviano de la ficción. Aquella interpretación sobria le reportó su primer Premio Goya al mejor actor de reparto.

Cuatro años más tarde Emilio Martínez-Lázaro lo eligió para interpretar a Koldo en Ocho apellidos vascos. Su pescador de Bermeo, hosco en la superficie y tierno en el fondo, sirvió de ancla emocional para una comedia que rompió todos los techos conocidos del cine español con una recaudación superior a los 56 millones de euros. Elejalde recogió su segundo Goya de reparto en 2015.

El éxito masivo suele encasillar a los intérpretes en un solo registro. Pero Elejalde esquivó la trampa eligiendo de inmediato el drama gallego A Esmorga de Ignacio Vilar y el filme 100 metros junto a Dani Rovira.

Del rigor de Unamuno a la frialdad del thriller

En 2019 Alejandro Amenábar le confió el papel de Miguel de Unamuno en Mientras dure la guerra. El desafío técnico exigía someterse a sesiones de maquillaje de cuatro horas diarias y moderar su energía volcánica habitual para reflejar las contradicciones de un anciano sabio arrollado por la Guerra Civil. Su interpretación del choque dialéctico en el paraninfo de Salamanca frente al general Millán-Astray cosechó elogios unánimes de la crítica.

En 2022 logró la Espiga de Plata al mejor actor en el Festival de Valladolid gracias a su trabajo en Vasil, ópera prima de Avelina Prat donde interpretó a un jubilado aficionado al ajedrez. Ese mismo año estrenó la comedia culinaria La vida padre y rodó la fábula social Kepler Sexto B, dirigida por Alejandro Suárez Lozano.

En 2024 dio el salto al formato de serie en Segunda muerte, producción de seis episodios rodada en el valle pasiego de Cantabria. Allí encarnó a Tello, un exagente de la Guardia Civil castigado por los primeros estadios de la demencia senil mientras su hija investiga un cadáver en una cabaña remota.

En 2025 concluyó la filmación de Tierra de nadie bajo la dirección de Albert Pintó, compartiendo cartel con Luis Zahera en una trama criminal ambientada en la provincia de Cádiz con un presupuesto de producción de tres millones de euros.