Lou Ferrigno

El silencio de Brooklyn y el hierro

Una infección de oído mal curada le arrebató el 80% de la audición cuando apenas tenía tres años. Lou Ferrigno creció en un barrio italiano de Brooklyn donde la debilidad se pagaba cara. Ese aislamiento acústico lo empujó hacia los tebeos de superhéroes y las pesas de hierro fundido en el sótano de su casa.

En 1973 se convirtió en el hombre más joven en ganar el título de Mr. Universo. Repitió la hazaña en 1974. Medía casi dos metros y pesaba 130 kilos de músculo denso. Pero el mundo del culturismo era un nicho pequeño y mal pagado en aquella época.

La derrota frente a Arnold Schwarzenegger en 1975 cambió su trayectoria profesional.

El documental Pumping Iron de 1977 mostró a un Ferrigno vulnerable y presionado por un padre que ejercía de entrenador. Aquella película no le dio el trofeo de Mr. Olympia pero le otorgó algo más valioso en la industria del espectáculo. Los productores de televisión vieron en él una humanidad física que no tenía ningún otro atleta.

El monstruo de látex y pintura verde

Richard Kiel, el actor que interpretaba a Tiburón en las películas de James Bond, fue el primer elegido para ser el gigante esmeralda. Tras un par de días de rodaje los productores decidieron que no era lo suficientemente musculoso. Ferrigno recibió la llamada un jueves y el lunes ya estaba en el set de The Incredible Hulk.

Pasaba tres horas diarias en la silla de maquillaje. La pintura verde era una mezcla de tintes industriales que le irritaba la piel de forma constante. Y el sudor hacía que el color se desprendiera durante las escenas de acción. Tenía que dormir en hoteles con las sábanas forradas de plástico para no arruinar el mobiliario.

La serie se mantuvo en antena desde 1977 hasta 1982. Ferrigno no hablaba en pantalla. Solo gruñía y lanzaba coches de cartón piedra. Pero su expresión de dolor mientras la ropa se rasgaba conectó con millones de espectadores en todo el mundo.

Fue el final de una era analógica.

En 1983 intentó el salto al cine de gran presupuesto con Hercules. Fue un rodaje caótico en Italia donde los efectos especiales eran rudimentarios y el guion apenas existía. La película recibió críticas feroces por el doblaje de su voz (debido a sus problemas de dicción por la sordera) y por la falta de ritmo. La industria lo encasilló rápidamente en papeles de fuerza bruta sin diálogos complejos.

Supervivencia y el regreso de la voz

Durante los años noventa trabajó en producciones de serie B y telefilmes que apenas llegaban a las estanterías de los videoclubs. Pero supo gestionar su marca personal antes de que existiera ese término. Empezó a cobrar por autógrafos en convenciones de cómics cuando otros actores de su generación consideraban aquello una humillación.

En 2000 su carrera tomó un rumbo inesperado. La comedia The King of Queens lo contrató para interpretarse a sí mismo como vecino de los protagonistas. Funcionó porque Ferrigno se reía de su propia imagen de tipo duro y obsesionado con el gimnasio.

Su voz real empezó a ser escuchada.

Marvel Studios lo recuperó en 2008 para poner la voz a Hulk en la película protagonizada por Edward Norton. Repitió esta labor de doblaje en The Avengers en 2012 y en varias secuelas posteriores. Aunque el personaje era digital, el rugido seguía siendo el de aquel chico de Brooklyn.

En 2021 se sometió a una cirugía para recibir un implante coclear. Fue la primera vez en décadas que pudo escuchar sonidos de alta frecuencia con claridad. En 2022 participó en la serie The Offer interpretando al mafioso Lenny Montana durante el rodaje de The Godfather.

En 2024 terminó de filmar The Hermit bajo la dirección de Salvatore Sclafani. Interpreta a un caníbal ciego que fabrica cecina con carne humana. Ferrigno sigue entrenando 80 minutos cada mañana y su peso actual es de 104 kilos.