Mike Pratt

El compositor que no quería ser estrella

Mike Pratt no encajaba en el molde del dandi londinense de los años sesenta. Tenía una cara angulosa y una mirada cansada que sugería una vida más allá de los focos de los estudios de televisión. Antes de que el público lo identificara con gabardinas y casos extraños dedicó buena parte de su energía a la música popular.

En 1957 compuso junto a Lionel Bart el tema The Little White Bull para la película The Tommy Steele Story. Aquella canción le valió un premio Ivor Novello y lo situó como un autor de referencia en el pop británico de la época. Pero la música solo era una faceta de un creador que necesitaba el contacto físico con la interpretación.

Pratt era un tipo de barrio que entendía el ritmo de las palabras.

Escribió docenas de temas para Tommy Steele y otros artistas mientras buscaba su hueco en el teatro y la pequeña pantalla. Su formación no venía de academias de élite porque prefería el aprendizaje directo en los escenarios de provincias. En 1966 se unió a la Royal Shakespeare Company para demostrar que su registro iba mucho más allá de las melodías pegadizas de la radio.

El detective y el fantasma

El gran cambio llegó en 1969 con el estreno de Randall and Hopkirk (Deceased). La premisa era arriesgada para la televisión de entonces (mezclaba el género policial con lo sobrenatural). Pratt interpretaba a Jeff Randall, un detective privado con problemas económicos que debía convivir con el espíritu de su socio asesinado.

La serie rodó 26 episodios que se exportaron a medio mundo con títulos variados como El detective fantasma en España. Pratt aportaba la dosis necesaria de realismo y suciedad a una trama que de otro modo habría resultado ridícula. Su Jeff Randall era un hombre que sufría y que sudaba mientras su compañero flotaba en un traje blanco impecable.

Y la apuesta funcionó.

Tras el éxito internacional la serie no tuvo una segunda temporada inmediata. Pratt no se quedó esperando la llamada de los productores y volvió a los escenarios. Participó en producciones de prestigio y aceptó papeles secundarios en series como The Saint o The Avengers donde siempre aportaba una sobriedad muy valorada por los directores de casting.

La disciplina de la Royal Shakespeare Company

Su paso por la RSC en 1970 confirmó que era un actor de carácter. Trabajó en obras como The Two Gentlemen of Verona y demostró que podía manejar el verso con la misma soltura que el diálogo de un thriller televisivo. No le interesaba la fama barata porque prefería el respeto de sus compañeros de gremio.

En 1975 se incorporó al reparto de The Brothers. Esta serie de la BBC sobre una empresa de transportes familiares era un fenómeno de audiencias en el Reino Unido. Pratt interpretaba a Don Stacey, un personaje que le permitió explorar matices más oscuros y dramáticos durante dos temporadas completas.

Fue su última gran batalla profesional.

Mientras grababa los episodios de 1976 su salud empezó a deteriorarse de forma visible. Pratt era un fumador empedernido y el ritmo de trabajo en los estudios de televisión no ayudaba a su recuperación. Sus compañeros recordaron años después que nunca se quejó ni pidió un trato especial durante las largas jornadas de rodaje.

En julio de 1976 el cáncer de pulmón terminó con su vida a los 45 años en un hospital de Midhurst. Dejó una cuenta pendiente con la industria que nunca llegó a darle el papel protagonista en el cine que su talento merecía. La producción de The Brothers tuvo que reescribir sus guiones para justificar la desaparición de su personaje en la séptima temporada.